Come abbracciare la curiosità può aiutare a fermare l'ansia
La curiosità, in poche parole, è la ricerca di nuove conoscenze, e secondo gli psicologi è un superpotere contro l'ansia. Ecco come usarlo.
19 luglio 2021
Dopo un anno di isolamento sociale, potresti essere leggermente nervoso per avventurarti nel mondo. Forse il pensiero di saltare su un aereo ti riempie di terrore. O forse le tue abilità sociali sembrano arrugginite, lasciandoti terrorizzato all'idea di parlare con un nuovo appuntamento o un collega di lavoro. Quando inizi a vedere gli amici, potresti sentirti nel panico per i grandi raduni, temendo che la variante Delta possa farti star male.
Se ti senti in questo modo o hai altre preoccupazioni, potresti essere alle prese con "ansia da rientro", sentimenti di esitazione nel riprendere i comportamenti pre-pandemia, anche quando è sicuro farlo. E come hanno scoperto gli psicologi, l'ansia da rientro non è rara. Ad esempio, in a sondaggio di 3.013 adulti, i ricercatori hanno scoperto che il 49% degli americani si sente nervoso per le attività di persona, anche quando la pandemia si attenua, secondo l'American Psychological Association.
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Come i disturbi d'ansia, che colpiscono circa 18 percento degli americani, l'ansia da rientro può scatenare disagi fisici come stomaco in subbuglio, insonnia, battito cardiaco accelerato e mani sudate. Ma solo perché hai l'ansia da rientro non significa che sia qui per restare. In effetti, c'è una ragione psicologica per cui le preoccupazioni rimangono, anche una volta che il pericolo inizia a svanire.
"Dopo aver affrontato un futuro incerto, è più facile credere che accadrà qualcosa di terribile", afferma Joel Minden, Ph. D., psicologo a Chico, in California, e autore di Mostra alla tua ansia chi è il capo, un programma CBT in tre fasi per aiutarti a ridurre i pensieri ansiosi e le preoccupazioni. E quando pensiamo che la catastrofe sia imminente, vediamo l'ansia come una minaccia reale, spiega. Tuttavia, la paura non deve governare lo spettacolo. Un modo per fermare l'ansia è sostituirla con la curiosità, spiega Minden.
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Cosa significa davvero curiosità?
Secondo ricercatori, la curiosità è il desiderio di acquisire nuove conoscenze ed esperienze. È questa mentalità che può impedire al tuo cervello ansioso di pensare a ogni "scenario peggiore". Perché mentre l'ansia spinge alla paura, la curiosità invita alla meraviglia. E uno recente studia scoperto che quando cerchiamo nuove conoscenze, i sentimenti spaventosi come l'incertezza si riducono. Non solo, ma la curiosità può anche mitigare l'angoscia, renderci meno difensivi e meno reattivi allo stress.
Curiosità attiva anche gli stessi centri di ricompensa del cervello che si illuminano quando impariamo qualcosa di nuovo o raggiungiamo un obiettivo. E come il raggiungimento degli obiettivi e l'apprendimento, una mentalità curiosa può suscitare un aumento della dopamina, il neurotrasmettitore del "benessere" che scatena sentimenti di piacere e gioia. È questa combinazione di biologia e psicologia che può aiutare a sconfiggere l'ansia, diciamo scienziati.
Pronto ad abbracciare il tuo superpotere anti-ansia e curiosità? Ecco alcuni esercizi supportati da esperti da provare.
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Prova a scoprire le meraviglie.
Se sei appesantito dalla paura del rientro o dall'ansia in generale, prendi la fotocamera (o la fotocamera del telefono), esci e guarda il mondo attraverso un obiettivo diverso, consiglia il life coach Andrea Scher. Scher lo chiama "rilevare le meraviglie" e dice che può essere un modo utile per schiacciare l'ansia. Mentre osservi ciò che ti circonda, chiediti: 'Cosa c'è di bello o interessante in questo momento?'"
Domande basate sulla conoscenza come queste evocano ciò che lo psicologo Jordan Litman chiama "interesse curiosità", che aiuta il cervello a concentrarsi sulle possibilità invece che sulla risoluzione dei problemi. E quando la mente scruta attraverso la finestra della meraviglia, possiamo concentrarci sul viaggio, invece che sulla destinazione, sottolinea la ricerca di Litman. Quando siamo radicati nel qui e ora, l'ansia perde le sue munizioni perché le preoccupazioni riguardano quasi sempre il passato o il futuro, dice Scher.
Durante la tua sessione di ricerca delle meraviglie, scatta una foto di qualunque cosa attiri la tua attenzione, suggerisce il life coach. Ad esempio, potresti individuare una foglia verde a forma di cuore o notare che le nuvole sembrano marshmallow.
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Pratica la curiosità empatica.
Quando sorgono paure che ti tolgono fiducia, come essere licenziato o essere antipatico, prova curiosità empatica su per le dimensioni. "La curiosità empatica è essere curiosi dei pensieri e dei sentimenti degli altri, e può aiutarci a sfidare le ampie generalizzazioni che l'ansia porta", spiega il professore e ricercatore di empatia, Jodi Halpern, MD, Ph.D.
Invece di dire a te stesso che il tuo amico è pazzo, usa la curiosità empatica e chiediti: "Mi chiedo cosa sta succedendo al mio amico oggi?" L'ansia può far girare false narrazioni, ma la verità è che "ogni persona è un mondo che non conosciamo veramente", Halpern spiega.
La curiosità empatica ti motiva a interrogarti sull'altra persona, il che può spostare l'ansia fuori dai riflettori. Non solo può alleviare l'angoscia, ma ci rende anche più empatici verso gli altri, condivide Halpern.
Diventa un detective emotivo.
"L'ansia non è sempre un segnale di pericolo affidabile", avverte Minden. Detto questo, se fraintendi i suggerimenti di sicurezza come indossare una maschera al coperto per il peggio e l'oscurità o credi che le cose brutte siano destinate a succedere, diventa un detective emotivo.
Per sfidare queste credenze catastrofiche, pensa come un detective e cerca prove contrarie. "Chiediti: 'cosa, in particolare, penso che accadrà? e quali informazioni ho che questo è vero?'", consiglia Minden. Puoi anche chiedere: "C'è un'altra spiegazione?" "Praticare questo esercizio può aiutarti a passare da reattivo ai curiosi, il che rende più facile fidarsi delle previsioni vere, invece delle finzioni ansiose", ha azioni.
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Pratica l'autocompassione guidata dalla curiosità.
"Quando sono ansioso, uso l'auto-compassione per sbloccare la curiosità", dice Scher. Per questo esercizio, siediti e metti la mano sul cuore. Quindi, senza giudizio, chiediti: "Di cosa hai paura e perché?" Scher consiglia.
Forse hai paura che il tuo dolore indotto dalla pandemia non finisca o che non ti sentirai mai al sicuro prendendo i mezzi pubblici. Qualunque cosa sia, riconoscere i propri sentimenti può aiutare a dissolvere la preoccupazione, spiega Scher. Se i tuoi gremlin dell'ansia ti perseguitano regolarmente, potresti praticare un po' di autocompassione ogni giorno.
Dopo questo anno pieno di ansia, le preoccupazioni per il rientro possono essere un aspetto negativo. Ma combinare compassione e curiosità può essere una medicina curativa, dice Scher.