Cosa mi ha insegnato il mio divorzio sul vivere con meno?

Nessuno entra nella loro unione coniugale pensando che il divorzio sia all'orizzonte. Eppure è lì che mi sono trovata nel 2016: in un matrimonio infelice di sei anni con un uomo gentile che oggi è uno dei miei più cari amici. Ma cinque anni fa, le nostre vite erano in subbuglio, nel bel mezzo di una stagione di difficoltà temporanee che sembravano molto persistenti e permanenti. Un momento in cui avremmo riflettuto in seguito come la stagione fortuita che ci ha insegnato come amare e lasciar andare.

Joe ed io ci conoscevamo solo da sei mesi prima di sposarci, il tempo appena sufficiente per costruire una solida amicizia. Entrambi avevamo sentito le pressioni della società a collaborare, ed entrambi apprezzavamo la valuta sociale dell'essere adulti rispettabili e sposati. Ero ansioso di condividere le responsabilità dei genitori mentre gestivo un'impegnativa carriera legale che mi ha tenuto in un perpetuo stato di esaurimento. Sebbene il padre biologico di mia figlia fosse molto presente e attivo nella sua vita sin dalla sua nascita, viveva fuori dallo stato e volevo un partner che mi aiutasse con la routine quotidiana. Quindi, ho iniziato a uscire con uno scopo: trovare un bravo ragazzo che mi aiutasse a crescere la mia fantastica figlia e mi aiutasse a vivere la mia vita migliore. Quando io e Joe ci siamo conosciuti tramite un amico comune, mi sono subito innamorato della sua natura gioviale. (Il fatto che abbia anche spuntato molte delle caselle della mia lista di requisiti superficiali come "deve essere alto" è stato un bonus.) Presto, le nostre serate di appuntamenti settimanali furono piene di conversazioni significative sui nostri sogni e sul lungo termine obiettivi.

RELAZIONATO: Perché 4 donne hanno deciso di ridimensionare le loro case e disordinare le loro vite?

"Non esco per divertimento", ho dichiarato a Joe dopo alcuni mesi di corteggiamento. "Voglio sposarmi e sistemarmi. Quindi sappi solo che non uscirò con te per anni e anni." Era un ritornello comune e un ultimatum preventivo tra le giovani donne di successo sui 30 anni. E Joe ha risposto a tono: proponendo sei mesi al giorno in cui ci siamo incontrati con uno splendido anello di diamanti che era invidiabile e degno di Instagram. Il nostro fidanzamento ha reso eccitate e ottimiste anche le mie amiche trentenni. Non era troppo tardi!C'era ancora speranza anche per loro! Quanto siamo stati ingenui nel credere che il matrimonio fosse la fine del gioco.

Nonostante il nostro breve corteggiamento e le preoccupazioni che stavamo correndo da alcuni amici intimi, Joe ed io eravamo orgogliosi del nostro fidanzamento. Avevamo spuntato un'altra casella nella lista di controllo non ufficiale per "crescere". Quando abbiamo scelto di fare una piccola e intima cerimonia in un caratteristico bed and breakfast al posto di spendere migliaia per un grande matrimonio in modo da poter acquistare una casa, eravamo certi che stavamo iniziando le nostre vite appena unite in modo responsabile come possibile. La nostra nuova piccola famiglia di tre persone ha iniziato rapidamente a vivere la sua vita migliore, trasferendosi dal mio economico condominio di 630 piedi quadrati in città in una casa unifamiliare di quasi 3.000 piedi quadrati in periferia.

Quei primi anni della nostra unione furono stagioni di abbondanza. Ci sono state mattine frenetiche in cui abbiamo condiviso gli abbandoni scolastici e lunghe giornate che sono state compensate da fine settimana di svago. Abbiamo organizzato barbecue di famiglia nel nostro lussureggiante cortile, abbiamo avuto serate di gioco di coppia nel nostro seminterrato e, occasionalmente, abbiamo trovato il tempo per una vacanza sull'isola solo per noi due. Era la bella vita che avevo sempre romanzato, e non potevo fare a meno di pensare che non stessimo cercando di "tenere il passo con i Jones" - noi eravamo i Jones!

Ho sempre avuto un debole per lo shopping a buon mercato e il mio status di "appena sposato" (e il secondo reddito di mio marito) mi ha solo reso più devoto alla ricerca delle migliori offerte per decorare le nostre nuove case e aggiornare la nostra nuova fusione vite. Ho fatto la spesa perché potevo. Perché abbiamo lavorato tanto per meritarci cose belle. Perché era importante #trattarsi. Perché eravamo giovani e di successo, e meritavamo di avere le cose che avrebbe dovuto avere la perfetta famiglia ideale che avevamo sempre aspirato.

Fino all'estate del 2016. Contento del nostro stile di vita comodo, pochi mesi prima mi sarei dimesso da un ruolo a sei cifre per intraprendere una carriera come scrittrice e casalinga a tempo pieno. Ma con mia grande sorpresa, ho fallito miseramente in entrambi. In meno di un anno avevo effettivamente concluso la nostra stagione dell'abbondanza. E ho sentito un senso di responsabilità che dovevo fare qualcosa per contribuire alla nostra famiglia. A casa da solo per gran parte della giornata, ho iniziato a concentrarmi meno sui personaggi che sembravano non volermi raccontare le loro storie e più sui nostri eccessi.

Per una piccola famiglia di tre persone, abbiamo avuto così tante cose. Troppe cose! I nostri guardaroba traboccavano di più vestiti, scarpe e accessori di quanti ne avremmo mai potuti indossare. Ogni stanza conteneva più cesti e bidoni pieni di cose che volevamo non vedere. La camera da letto di nostra figlia era ingombra, le sue cose preferite spesso perse tra giocattoli non più amati e libri non letti. In pompa magna, ho abbandonato i miei fallimenti di scrittrice che non sapeva scrivere e di casalinga che preferiva il take-away per una nuova aspirazione: il minimalismo.

Senza il contratto a sei cifre che ero sicuro sarebbe arrivato, la mia traiettoria fallita da scrittore diventato minimalista ha messo a dura prova il nostro conto in banca e, non poco dopo, il nostro matrimonio. Joe e io siamo andati in terapia con la speranza di salvare il nostro matrimonio, solo per diventare più consapevoli delle responsabilità individuali e collettive che hanno portato ai nostri problemi. Joe voleva essere la metà di una coppia potente, un uomo che ha conquistato il mondo con una donna bella e di successo al suo fianco. Ero molto intenzionato a sposarmi, ma non molto intenzionale su ciò di cui avevo bisogno da un partner al di là del supporto dei genitori e dello stile di vita che credo derivi dall'essere partner. Era una dura realtà da affrontare: entrambi avevamo pensato molto poco a cosa noi veramente necessario dai nostri partner e per noi stessi. Anche se ci amavamo ancora molto, era chiaro che il nostro matrimonio era finito.

Se ci sono davvero dei punti bassi personali nell'età adulta, ero certamente al mio minimo. Avevo fallito come scrittore. Avevo fallito come casalinga. E grazie alla mia affinità per lo shopping a buon mercato, un altro fallimento personale che ci ha portato ad avere piccoli risparmi nella nostra stagione di difficoltà: dovremmo imparare ad amare e lasciar andare più di ciascuno altro. C'erano un sacco di conti da dividere e un sacco di cose amate da cui avremmo dovuto separarci. Sebbene fossimo entrambi individualmente responsabili del nostro matrimonio fallito, non ho potuto fare a meno di prendermi la parte del leone della colpa.

Umiliata e leggermente umiliata dallo stigma della nostra separazione, sono tornata al condominio di 630 piedi quadrati che ho comprato come donna single e in cui ho vissuto da madre single con il mio bambino. Girare la chiave per entrare nella mia nuova vecchia casa è stata un'esperienza che fa riflettere, una costante sensazione di incredulità per il fatto di essere tornato al punto in cui avevo iniziato con meno di quello che avevo. Ma col tempo, ho trovato qualcosa di stranamente confortante nell'avere la possibilità di ricominciare da capo. Risi dell'ironia della mia vita imitando la mia arte, che stavo ancora una volta fissando una pagina bianca cercando di capire come diavolo avrei scritto il capitolo successivo.

Ho iniziato il mio viaggio verso il minimalismo per scelta ed è stato difficile accettare di essere diventato un minimalista per circostanza. Sempre il gentiluomo, Joe mi ha permesso di prendere ciò che volevo per iniziare la mia nuova vita da divorziata nella mia vecchia casa. Ci siamo disaccoppiati consapevolmente come meglio potevamo e siamo stati inondati di complimenti sulla nostra capacità di amare e lasciar andare rispettosamente. Eppure, non è stato facile. Joe e io abbiamo dovuto imparare molte lezioni, ma siamo sempre grati che il nostro divorzio e le sue conseguenze siano stati gli insegnanti perfetti della vita. A volte, dobbiamo semplicemente lasciar andare le cose e le persone che amiamo.

Tra le tante lezioni apprese, ho scoperto che il minimalismo non riguarda tanto l'avere una casa in ordine, quanto lo smistare le nostre cose alla ricerca di quelle cose che "sprizzano gioia". È un'opportunità per vivere con intenzione, per essere determinati su ciò che veramente bisogno. Naturalmente, lasciar andare può essere una sfida, insieme all'avversione alla perdita e ai sentimenti di vergogna e incredulità. Ma quando viene abbracciato, per scelta o per circostanza, imparare a lasciarsi andare è un dono accessibile a tutti. E, sorprendentemente, è il dono che continua a dare.

Liberi dai vincoli di un'unione che abbiamo cercato di far funzionare, Joe ed io ci siamo trovati a sviluppare una sana amicizia. Le bollette sono state pagate, poi via. Col tempo, di tanto in tanto, ci siamo trovati a cena insieme, condividendo apertamente quanto fossimo più felici e quanto fossimo orgogliosi l'uno dell'altro per essere stati abbastanza coraggiosi da prendere la strada meno battuta. C'erano molti oggetti che avevo portato nella mia piccola casa solo per tornare da Joe più tardi. Erano cose che avevo amato ma di cui non avevo bisogno, e così li ho lasciati tornare nella casa unifamiliare che si adattava alle loro dimensioni. Joe spesso inviava messaggi con emoji ridenti: "Guarda cosa ho trovato!" Anche adesso, scherziamo su come il mio la propensione per lo shopping a buon mercato continua a costringerci a lasciar andare cose di cui non abbiamo mai avuto bisogno all'inizio posto.

Imparare ad amare e lasciar andare ha insegnato a me ea Joe che il divorzio non deve essere un'esperienza terribile, che può anche essere un dono di libertà. Abbiamo imparato che le cose vanno e vengono e che i nostri attaccamenti sono spesso radicati nella paura di avere di meno, anche quando non abbiamo bisogno di più. Abbiamo imparato a valorizzare ciò che era importante, che le nostre cose sono spesso una forma temporanea di sicurezza e conforto che può mascherare i nostri problemi e i nostri disagi. E che quando affrontiamo coraggiosamente la realtà, lasciarsi andare può essere più terapeutico che tragico.

Perché la verità è che tutti dovranno amare e lasciar andare molte volte nella loro vita. Tuttavia, se fatto con rispetto e intenzione, possiamo arrivare a capire che a volte le nostre perdite sono in realtà guadagni.