10 errori che stai commettendo quando coltivi il tuo cibo

Quei primi giorni di caldo in primavera sembrano iniziare una frenesia ogni anno: ci emozioniamo tutti e corriamo nei negozi per comprare piante e iniziare un giardino. Ma spesso, queste piante coltivate così amorevolmente subiscono un colpo quando arriva uno schiocco freddo o vengono tenute nei loro vasi troppo a lungo prima di uscire. Ci sono anche giardinieri che iniziano il proprio seme troppo presto per l'area in cui vivono. "Il problema con tutti questi scenari è che inizi la stagione con piante che stanno già soffrendo", afferma Joneve Murphy, agricoltore residente presso The Inn at Little Washington in Virginia, dove supervisiona diversi orti, un frutteto di ciliegi nani e una serra.

Le piante che rimangono in vaso troppo a lungo diventano con le gambe lunghe, affamate e legate alle radici. Le piante che si spengono troppo presto possono diventare stentate e persino bruciate dal freddo. La maggior parte si riprenderà e otterrai un raccolto, dice Murphy, ma non sarà così alto come se fossero entrati al momento giusto come piante sane e felici.

Il primo modo per risolvere questo problema è scoprire in quale zona ti trovi e cercare la tua ultima data di gelata. (Prova questo pratico strumento della National Gardening Association.) La maggior parte dei pacchetti di semi ti dice quante settimane prima di quella data per iniziare i tuoi semi e quando piantare, dice Murphy. È anche una buona idea controllare le temperature richieste per le piante che stai mettendo. UN pianta di pomodoro, ad esempio, può sopravvivere all'aperto fino al gelo, ma inizierà a prosperare solo quando le temperature notturne saranno saldamente negli anni '50 (o superiori).

Non è sempre così, soprattutto quando si tratta di coltivare il proprio cibo. Ad esempio, potresti pensare: If il compost è buono, quindi più compost deve essere ottimo, giusto? In realtà, il compost è importante, ma troppo può aggiungere troppa materia organica al terreno, causando problemi come malattie e scarso drenaggio, dice Murphy. (Ma puoi facilmente risolvere un problema di sovra-compostaggio facendo testare un campione di terreno attraverso la tua agenzia di estensione locale, aggiunge. Questo ti dirà la tua percentuale di materia organica e potrai usarla per calcolare la quantità di compost necessaria per il tuo giardino.) Le persone spesso sovrastimano i bisogni con fertilizzante, pure. "Sfortunatamente, la somministrazione di più fertilizzanti di quelli necessari alle tue piante può causare il deflusso e influire sui corsi d'acqua [e portarti a spendere] più denaro del necessario", afferma Murphy.

"Incoraggiare la biodiversità è la cosa più importante che puoi fare per le tue piante", afferma Mikaela Williams, responsabile dell'azienda agricola presso Oak Hill Café & Farm a Greenville, S.C. Mescolare le varietà vegetali aiuta a sostenere la salute e la produttività complessive di qualsiasi pianta e produrrà prodotti migliori più a lungo. Uno dei metodi di interpianto più comuni è noto come "tre sorelle": mais, fagioli e zucca, che crescono meglio insieme. Ecco perché: il mais richiede molte risorse del suolo ed è molto alto; i fagioli sono fissatori di azoto, che aiutano a combattere la trazione del mais (se vai con i fagioli polari, possono sfruttare il mais come un graticcio naturale); e la zucca strisciante beneficia della fissazione dell'azoto dei fagioli, così come il mais alto che blocca un po 'di sole durante il giorno. Come bonus, Williams afferma che avere una fila completa di piante che vanno da quelle alte a quelle che strisciano sul terreno aiuta a sopprimere le erbacce e ridurre la manutenzione. (Aggiunge che avrebbe anche piantato alcune carote in fila con le tre sorelle, aiutando a rompere il terreno, insieme ad alcune erbe e fiori come le calendule per la gestione dei parassiti.)

La maggior parte delle persone non pensa troppo alle erbacce fino a quando non si impossessa del proprio giardino, dice Murphy. Il primo punto da cui iniziare a pensare alle erbacce è quando pianifichi e pianti il ​​tuo giardino; una corretta spaziatura di aiuole, sentieri e piante aiuterà con l'efficienza della vostra coltivazione. Assicurati che i percorsi tra le aiuole siano dimensionati in modo appropriato per gli strumenti che intendi utilizzare per mantenerli, e lo stesso vale per le aiuole stesse. Ad esempio, se hai una zappa da 5 pollici, assicurati che tutte le tue piante siano distanziate di almeno 6 pollici in modo da poter adattare il tuo strumento in mezzo. “Vuoi piantarli più vicino? Allora compra una zappa più piccola ", dice Murphy.

La tua zappa dovrebbe essere la tua migliore amica in giardino. La zappatura deve essere eseguita prima che le erbacce siano veramente visibili ed è più efficace quando le erbacce sono al loro posto "Fase del filo", quando puoi appena vedere un piccolo sentore di una pianta sulla superficie e la radice sotto è un piccolo bianco filo. Lavora leggermente la zappa nel terreno in modo da non disturbare le tue piante e non portare più erbacce dal basso. "Quando lo fai in una giornata di sole quando la superficie del suolo è asciutta, quasi tutte le tue erbacce moriranno prima di vederle", dice Murphy. Un altro vantaggio della zappatura? Può essere un'attività piuttosto zen. [BTW, eccone di più modi naturali per eliminare le erbacce.]

L'acqua è un grosso problema per la maggior parte dei giardinieri domestici. "È difficile trovare il tempo per farlo, e spesso viene fatto esattamente nel momento sbagliato", afferma Murphy. La maggior parte delle persone annaffia troppo spesso, esce ogni giorno e fa funzionare un tubo o un irrigatore per alcuni minuti, ma questo può causare molti problemi. Per prima cosa, porta le piante a mantenere le radici poco profonde, cercando quel po 'd'acqua ogni giorno, addestrandole ad averne bisogno e forse di più man mano che l'estate si fa più calda, spiega Murphy.

Invece, innaffia il tuo giardino ogni quattro o cinque giorni per un periodo di tempo più lungo. Un pollice intero di acqua (cioè circa l'equivalente di far funzionare l'irrigatore per un'ora intera) dovrebbe sostenerli per quel periodo di quattro giorni. "Questo aiuterà le tue piante a sviluppare sistemi di radici più profondi che saranno meglio adattati al clima caldo a venire", dice Murphy. Se sei preoccupato che le tue piante non abbiano abbastanza acqua, scavare un po '. La superficie del terreno può sembrare asciutta, ma se trovi del terreno umido entro un centimetro circa, allora puoi aspettare per annaffiare.

Anche l'ora del giorno per l'irrigazione è importante. La mattina presto è la soluzione migliore, ma evita sempre di annaffiare dopo le 14:00 o le 15:00, dice Murphy. “Molte persone pensano che l'irrigazione serale sia la cosa migliore, ma non è vero. Lascia l'acqua sulla superficie delle foglie durante la notte, creando l'ambiente perfetto per il movimento e la diffusione di funghi e malattie, cosa che non può fare se c'è il sole o se le foglie sono secche. " L'irrigazione al mattino presto assicurerà che le foglie siano asciutte quando il sole va giù.

Piantare l'intero spazio del tuo giardino in una volta può metterlo in un ciclo di festa o carestia, dove hai così tanto produrre all'inizio dell'estate non puoi mangiare tutto e poche settimane dopo non hai altro che zucca e pomodori. "La soluzione è prendersi il tempo necessario per progettare il giardino e pianificare le piantagioni di successione", afferma Murphy. Considera quanto la tua famiglia può mangiare in una settimana e piantane una piccola quantità ogni settimana o ogni due settimane per un raccolto continuo.

Mentre sfogli i cataloghi di semi, può essere allettante coltivare quell'ortaggio molto esotico e dall'aspetto interessante. (Romanesco o ignami viola, qualcuno?) Se hai appena iniziato, tuttavia, è meglio attenersi alle basi, dice Christina Albert, capo agricoltore presso Beach Plum Farm a Cape May, NJ. Possono essere necessarie alcune stagioni di crescita per comporre il tuo giardinaggio quando si tratta di irrigazione, trapianto, preparazione del letto e controllo delle creature, per citarne alcuni, quindi è meglio darsi un po 'presto successi. Inoltre, le varietà cimelio ed esotiche sono spesso pignole e difficili da coltivare al di fuori di condizioni quasi perfette, dice Albert, e potrebbero non essere in linea con il clima o il tipo di terreno.

Gli impollinatori selvatici (pensa alle api autoctone, come le api tagliafoglie o le api muratrici) possono essere il cavallo di battaglia del tuo giardino. "Le api da miele sono fantastiche se sei abbastanza fortunato da avere un alveare nelle vicinanze, ma non lavorano così duramente come i ragazzi selvaggi", dice Murphy. Le api più grandi lavoreranno quasi tutti i giorni in cui non è freddo gelido o pioggia battente, mentre le api mellifere rimarranno all'interno per una pioggerella. Questo è importante perché molte verdure, tra cui zucca, cetrioli, zucche e gombo, richiedono impollinatori per produrre frutta. Puoi attirare gli impollinatori selvatici nel tuo giardino in diversi modi, dice Murphy: il primo è assicurarti di averlo fiori nel tuo giardino in tutte le stagioni, specialmente i fiori che a loro piacciono molto (come dalie, bocca di leone o girasoli). "Questo non solo li attirerà nel tuo giardino, ma manterrà la loro attenzione fino a quando le tue piante da orto non saranno pronte per loro", condivide Murphy. L'altro modo per attirare gli impollinatori selvatici è con un hotel per insetti (come questo Opzione $ 23 su Amazon), che incoraggiano gli impollinatori selvatici a deporre le uova dentro o vicino al tuo giardino.

Scoiattoli, scoiattoli, conigli, cervi... certo, sembrano tutti carini, ma possono devastare il tuo giardino, insieme a cani, gatti e insetti. "[Questi] sono alcuni dei più famigerati colpevoli di furto e furto sfrenato del giardino", dice Albert. Per proteggere le tue preziose piante, osserva il tuo spazio durante l'alba e il tramonto e vedi chi e cosa sta entrando e attraversando il tuo cortile o veranda, quindi determina quale tipo di barriera installare. Il filo di pollo e la tela di terra sono deterrenti piuttosto robusti per la maggior parte di queste creature, dice Albert. Le infestazioni di insetti in un piccolo orto sono leggermente più facili da controllare: la maggior parte delle volte, basta semplicemente eliminare i fastidiosi parassiti e lasciarli cadere in un secchio di acqua saponosa, aggiunge. (La parte difficile è determinare quale è un parassita e quale è benefico.)

Assicurati di avere un posto dove usare tutti i tuoi prodotti. "È molto facile ottenere più (o meno) prodotti di quanto inizialmente previsto, quindi è importante sapere dove e come utilizzarli", afferma Williams. Che si tratti di cucinarlo e mangiarlo da soli ogni giorno, darlo ai vicini, venderlo o conservarlo per dopo, pensa a come puoi utilizzare al meglio ogni tipo di prodotto che stai coltivando evitare di contribuire allo spreco di cibo. E qualunque cosa tu faccia, non lasciare i prodotti in eccesso appesi alla pianta; porterà alla decomposizione e può portare malattie alla pianta e al giardino circostante, oltre a incoraggiare più parassiti.