In che modo il nostro sistema alimentare influisce sull'ambiente e come puoi aiutare

Se si considerano gli effetti a lungo termine del cambiamento climatico, o anche le sfide immediate che stiamo già affrontando, l'argomento potrebbe sembrare scoraggiante. A volte, potrebbe persino lasciarti a chiederti: Le mie azioni da sole hanno davvero un effetto significativo sull'ambiente?

La risposta è semplice: sì.

Tutti, dalle grandi aziende ai piccoli agricoltori o dalle imprese all'americano medio, svolgono un ruolo nella salute del pianeta, specialmente quando si tratta delle emissioni di gas serra causate dal nostro sistema alimentare (che, tra l'altro, contribuisce a un quarto dei gas serra del mondo emissioni). Dai prodotti che acquistiamo al supermercato a quello che facciamo con le nostre bottiglie d'acqua vuote, le nostre scelte quotidiane influenzano l'ambiente in molti modi. Ecco alcuni dei modi in cui il consumo di cibo e il nostro sistema alimentare influiscono sulla qualità dell'aria, del suolo e dell'acqua della terra.

Che si tratti del viaggio necessario per il trasporto degli alimenti, degli imballaggi utilizzati per contenere tali alimenti o dei rifiuti prodotti lungo il percorso, molti aspetti della produzione alimentare contribuiscono alle emissioni di gas serra.

Uno degli effetti più dannosi dell'inquinamento atmosferico e dei gas nocivi è l'aumento delle temperature globali. In modo allarmante, "l'oceano ha assorbito più del 90% del calore extra causato dai nostri gas serra emissioni, provocando l'innalzamento della temperatura dell'oceano ", afferma Ryan Bigelow, senior program manager di Programma di osservazione dei frutti di mare del Monterey Bay Aquarium. "Ciò ha portato allo sbiancamento dei coralli, fioriture di alghe più tossiche e interruzioni della rete alimentare marina". Bigleow afferma che quasi la metà delle barriere coralline del mondo oggi è già scomparsa. "Sfortunatamente, questi sono vitali per sostenere la biodiversità e migliaia di specie marine, così come l'industria dei frutti di mare".

L'industria ittica è già in uno stato fragile a causa delle catture accessorie (quando il pesce o altre specie marine vengono catturate involontariamente quando un pescatore prende di mira una specie o dimensione di pesce diversa) e la pesca eccessiva di specie in via di estinzione causata da attività commerciali pesca. Ciò significa che l'offerta di pesce continuerà a diminuire oltre il tasso che sono in grado di reintegrare.

Cosa puoi fare: Quando acquisti frutti di mare, fare riferimento a Seafood Watch per consigli sostenibili per contribuire a ridurre l'impatto del tuo acquisto sull'ambiente.

Le miglia cibo si riferiscono alla distanza del trasporto di cibo, ad esempio in aereo, barca o camion, moltiplicata per la quantità di cibo trasportata in massa. Ricerca mostra che circa lo 0,2 percento delle miglia alimentari proviene dai viaggi aerei, quasi il 60 percento proviene dai viaggi in barca e circa il 31 percento sono su strada. Tuttavia, a causa della capacità limitata dei prodotti spediti per via aerea per viaggio rispetto ai viaggi via terra o via mare, studi indicano che il trasporto di cibo per via aerea emette 50 volte più gas serra rispetto al trasporto della stessa quantità via mare, cinque volte di più che su strada. In genere, gli alimenti con una breve durata di conservazione prodotti a livello internazionale vengono spediti via aerea a causa della loro natura deperibile, aumentando in modo esponenziale la loro impronta di carbonio per il prodotto.

Cosa puoi fare: Alcuni modi per ridurre i chilometri di cibo sono la spesa locale nei mercati degli agricoltori, mangiando prodotti di stagione mentre sono effettivamente in stagione, fare la spesa meno frequentemente e persino coltivare frutta e verdura nel tuo cortile o in una comunità giardino. Società di consegna di generi alimentari, come Alimenti imperfetti, adattare i loro modelli di business per ridurre le miglia alimentari. Lo fanno "raggruppando clienti e quartieri insieme per ridurre le miglia percorse e spedendo intenzionalmente per quartiere uno giorno alla settimana per consegnare generi alimentari a [un'intera] comunità in un unico viaggio ", afferma Madeline Rotman, responsabile della sostenibilità di Imperfect Alimenti.

Un altro contributo di grande impatto al cambiamento climatico proviene dallo spreco di cibo. Secondo il World Resources Institute, un incredibile quarto delle calorie prodotte nel mondo viene buttato via, viziato nelle catene di approvvigionamento e sprecato da rivenditori, ristoranti e consumatori. Secondo uno studio di Poore e Nemecek (2018), questo significa che circa il 6% delle emissioni globali di gas serra proviene esclusivamente dai rifiuti alimentari.

Per fermare l'abbondanza di sprechi alimentari, aziende come Imperfect Foods "lavorano con agricoltori e produttori per acquistare perfettamente cibo delizioso e nutriente che potrebbe non soddisfare gli standard estetici del droghiere convenzionale e sarebbe andato sprecato ", spiega Rotman. L'azienda "salva oggetti che altrimenti sarebbero caduti nelle fessure del nostro sistema alimentare", dice. L'anno scorso, a seguito della riduzione dei viaggi e delle riunioni di massa durante la pandemia, le compagnie aeree e altri centri di intrattenimento pubblico avevano eccedenze di prodotti che avrebbero rapidamente venduto altrimenti. "Siamo stati in grado di riutilizzare, ad esempio, vassoi per snack e popcorn per cinema e consegnarli ai consumatori, eliminando gli sprechi inutili. Nel 2020, la nostra strategia di approvvigionamento alimentare ha consentito di risparmiare oltre 50 milioni di libbre di cibo ", afferma.

Cosa puoi fare: Gli sprechi alimentari spesso si verificano senza intenzione, come pratiche domestiche innocue come la conservazione o lo smaltimento degli alimenti eseguiti in modo errato. Per aiutare a mitigare l'impatto dello spreco alimentare e ridurre la quantità che si dirige verso i centri di emissione di gas serra (come le discariche), il compostaggio può aiutare a fornire una soluzione. Secondo il Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA), il compostaggio riduce le emissioni di metano, elimina la necessità di fertilizzanti chimici, promuove una maggiore resa delle colture, migliora la ritenzione idrica nel suolo, tra molti altri vantaggi. I compost nei centri di distribuzione di tutti gli Imperfect Foods hanno contribuito a "deviare oltre il 75% dei nostri rifiuti dalle discariche" nel 2020, afferma Rotman.

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Un altro problema critico che contribuisce all'effetto serra sul nostro pianeta è l'emissione di metano dalla digestione del bestiame. Sebbene non sia così importante come l'anidride carbonica, il metano è molto più dannoso e potente. Secondo l'EPA e il Federazione americana dell'ufficio agricolo, le emissioni di metano rappresentano circa il 10% di tutti i gas serra. Secondo Andrew Walmsley, direttore delle relazioni con il Congresso presso l'American Farm Bureau Federation, "i digestori di metano non solo aiutano a gestire meglio i nutrienti che escono dal nostro animali, ma possono anche creare energia rinnovabile, gas naturale rinnovabile ed elettricità rinnovabile ". Egli osserva che l'ufficio è un" forte sostenitore dei biocarburanti come l'etanolo e biodiesel. L'uso di biocarburanti ha contribuito a ridurre le emissioni di gas serra di 71 milioni di tonnellate, il che equivale a togliere 17 milioni di auto dalle strade ".

Cosa puoi fare: Considera la possibilità di ridurre il consumo di carne di manzo anche di un pasto a settimana. Uno studio tenuto in Francia ha scoperto che sostituire il manzo con il maiale ha risparmiato il 30% delle emissioni di gas serra che sarebbero derivate dalla carne bovina. Il pollame ha un'impronta climatica ancora inferiore rispetto al maiale.

Diversi fattori, inclusi i pesticidi e il riscaldamento globale, hanno causato effetti dannosi sulla salute del suolo e sulle popolazioni di impollinatori, lasciando il sistema alimentare in uno stato vulnerabile.

"Il nostro sistema agricolo è distruttivo, per la terra e la salute umana. Il modo in cui produciamo cibo distrugge il suolo, falcia le foreste pluviali, impoverisce le nostre risorse di acqua dolce e determina una massiccia perdita di biodiversità nel nostro ecosistema ", afferma Secondo Mark Hyman, MD, New York Times autore di best seller Cibo: cosa diavolo dovrei mangiare? e responsabile della strategia e dell'innovazione presso il Cleveland Clinic Center for Functional Medicine. "Abbiamo perso il 75 per cento delle nostre specie di impollinatori, il 90 per cento delle nostre specie di piante commestibili e la metà di tutte le specie di bestiame, per non parlare di milioni di altre specie di flora e fauna".

Cosa può fare l'industria: Per combattere il problema, Hyman consiglia un metodo di agricoltura rigenerativa che include gli animali nel ciclo naturale dell'agricoltura per costruire il suolo, produrre fertilizzanti, conservare l'acqua ed eliminare la necessità di prodotti chimici agricoli tossici. "Gli animali allevati in modo rigenerativo sono un vantaggio netto per il cambiamento climatico, ripristinando il più grande serbatoio di carbonio del pianeta, di gran lunga più grande di tutte le foreste pluviali, un pozzo che può immagazzinare tre volte più carbonio di quanto esiste oggi nell'atmosfera: il suolo. Non c'è migliore tecnologia di cattura del carbonio sul pianeta della fotosintesi ", osserva. L'obiettivo è costruire un terreno ricco di sostanze nutritive, ideale per l'agricoltura imitando il comportamento naturale degli animali delle praterie con pascolo gestito e agricoltura rigenerativa. "Alcuni stimano che potremmo assorbire dal 50 al 100 percento di tutto il carbonio nell'atmosfera se aumentassimo l'agricoltura rigenerativa", dice Hyman.

Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), il 35 per cento delle colture alimentari mondiali, comprese mele, broccoli, caffè e mandorle, dipendono da impollinatori animali come api e farfalle per riprodursi. Purtroppo, le popolazioni di impollinatori sono ad alto rischio a causa di fattori ambientali come la perdita di habitat, pesticidi, cambiamenti climatici e malattie. Walmsley sottolinea che "gli impollinatori hanno un enorme impatto sull'ambiente e troppe delle nostre colture non possono riprodursi senza un impollinatore. "Gli agricoltori contrassegnano le zone che le api da lavoro stanno diffondendo per garantire che i pesticidi e le sostanze chimiche disturbino minimamente la loro ambiente. Walmsley aggiunge che gli agricoltori lavorano per "assicurarsi che le decisioni siano in congiunzione con i modelli di migrazione [impollinatori]" e si sono spinti fino a "lavorare con i dipartimenti dei trasporti per stabilire habitat per gli impollinatori lungo le strade" per proteggere le colonie di questi vitali insetti.

Cosa puoi fare: Limita l'uso di pesticidi nel tuo giardino e scegli cibi biologici quando possibile.

Considerando che il 71% della superficie terrestre è coperto da acqua, l'inquinamento dell'oceano e di altre fonti di acqua dolce sono le priorità per coloro che ricercano il nostro sistema alimentare a rischio. I principali fattori che contribuiscono all'inquinamento o all'interruzione di questi ecosistemi includono le microplastiche nel mare da plastiche deteriorate, oltre a fonti di acqua dolce contaminate e in diminuzione a causa di deflusso.

Secondo il Monterey Bay Aquarium, l'americano medio crea 270 libbre di rifiuti di plastica ogni anno e solo il 9% della plastica prodotta è stata riciclata e un altro 12% è stato incenerito. Il resto della plastica, più di 5 miliardi di tonnellate, è finito nelle discariche o come rifiuti nell'ambiente naturale (compreso l'oceano). Sfortunatamente, i 5 miliardi di tonnellate di plastica non riciclata non possono biodegradarsi in circostanze normali, producendo microplastiche. Quando la plastica tenta di rompersi, si frammenta in minuscoli pezzi di spessore inferiore a 5 millimetri, che il La ricerca dell'acquario dice che può essere trovato in tutto l'oceano, dalla superficie al fondo marino e nello stomaco di animali dell'oceano.

La maggior parte degli imballaggi per beni di consumo, contenitori da asporto e persino borse della spesa sono realizzati materiali non biodegradabili che si fanno strada nel mare o in altri corpi idrici, causando irreversibilità inquinamento dell'acqua. Secondo il National Park Service, ci vogliono circa 450 anni perché una bottiglia di plastica si degradi completamente.

Cosa puoi fare: Per aiutare a ridurre l'abbondanza di plastica che penetra nelle acque, considera l'eliminazione degli imballaggi monouso, il riciclaggio dei materiali di scarto e il passaggio a sacchetti e contenitori riutilizzabili.

Come risultato dell'agricoltura, il deflusso in eccesso dall'industria agricola può penetrare in laghi o fiumi d'acqua dolce che sfociano nell'oceano. "Il deflusso dai terreni agricoli della California contribuisce all'inquinamento degli oceani. Quando i nutrienti in eccesso provenienti dai fertilizzanti e dai rifiuti animali entrano nei corsi d'acqua, possono causare proliferazioni algali e ridurre i livelli di ossigeno, danneggiando gli animali oceanici ", spiega Bigelow.

Cosa puoi fare: Fai acquisti nei mercati degli agricoltori e negli stand delle fattorie e parla con i tuoi agricoltori locali sulle loro pratiche agricole.

L'agricoltura gioca un ruolo significativo nelle risorse idriche disponibili nel mondo. Secondo l'USDA, l'agricoltura rappresenta l'80% del consumo di acqua della nazione. L'industria della carne bovina, ad esempio, richiede uno sbalorditivo 2.000 litri d'acqua per libbra di manzo produrre.

Cosa puoi fare: Per monitorare l'impronta idrica giornaliera dell'americano medio, GRACE Communications Foundation (GRACE), un'organizzazione no-profit dedicata alla creazione di un sistema alimentare più sostenibile, ha creato il Calcolatore dell'impronta idrica, che ti aiuta a monitorare il consumo di acqua in base al consumo domestico.