Come celebrare il capodanno cinese: una guida per progettare la tua festa

Le temute uova d'oro: si siedono in un brodo torbido, scintillante con il grasso di maiale carnoso sciolto ossa della spalla che hanno bollito per ore, scalogni verdeggianti che danno un tocco di colore al piacevole color talpa di la zuppa. Le uova dondolano innocentemente tra le polpette di pesce bianco, il cui centro sorprende con tesori di saporita carne di maiale macinata, e quelle più piccole e più dense con un rimbalzo più elastico e un sapore più acuto. Bollite, sbucciate, quindi fritte prima di essere gettate nella zuppa, queste uova richiedono tempo e cura per essere preparate.

Una specialità della regione dei miei antenati, Fuzhou, in qualsiasi altro momento, sarebbero stati - nel peggiore dei casi - innocui. Ma in questo, l'ultimo dei giorni di festa, la cena della riunione che si svolge alla vigilia del capodanno lunare... in questa notte, le uova d'oro sono ladri di gioia.

Mangiare un uovo intero in qualsiasi tipo di preparazione è una parte importante per dare il benvenuto al nuovo anno e celebrare il Festival di Primavera, l'arrotondamento della curva crudele dell'inverno nella cultura cinese. Come ogni altra cosa intorno a questa vacanza culturale, gocciola più simbolismo che salsa.

La forma sferica dell'uovo - e di qualsiasi altro alimento rotondo, del resto - indica una totalità, in particolare per l'unità familiare, e la fertilità. Significa anche prosperità: i bianchi per l'argento, i tuorli per l'oro. L'illusorio strato dorato aggiunto dalla fase di frittura di queste uova particolari è un tentativo di credito extra da parte della mia famiglia di overachievers.

Nella zuppiera ce n'è uno per ognuno di noi a tavola, e qualche extra per confezionare un buon auspicio per l'anno a venire. Gli avanzi sono intenzionali; più cibo in tavola all'inizio e alla fine, più forte è il messaggio di augurio di sovrabbondanza nell'anno a venire.

A parte le metafore mistiche profonde, però, i miei fratelli e io ci siamo risentiti per queste uova.

Sono insipidi, ci lamentavamo, e noiosi: una totale perdita di tempo e prezioso spazio per lo stomaco in una serata pensata per essere una maratona, non uno sprint. Con oltre 10 piatti e fino a 17 per la nostra famiglia di sei persone da assaggiare in un tableau sparso in tutto più tavoli messi insieme senza tante cerimonie, sembrava un affronto alla generosità che avrebbe fatto nostro padre presente. Chef e ristoratore, ha preso questa vacanza, la più importante dell'anno per i cinesi di tutto il mondo, come una sfida da superare se stesso: per accogliere richieste, riscoprire sapori dimenticati, rispolverare vecchie ricette e sperimentarne di nuove, giocando con le sue regioni sconosciute patria. Era diventato un vortice individuale, prendendo molto sul serio la superstizione secondo cui maggiore era la varietà di piatti, migliori sarebbero state le nostre fortune; più cibo, maggiore sarà l'abbondanza nel prossimo anno.

Così speciale per la nostra eredità com'era, a che cosa serviva mangiare quello che è ancora essenzialmente un uovo sodo quando anatra luccicava sotto la pelle fresca e rossastra proprio su un lato, in attesa di essere avvolto in un cuscino panini mantou? Quando sono teneri germogli di piselli, nascondendo interi spicchi d'aglio come pesci pagliaccio nell'anemone, forniva un brillante contrasto color smeraldo con la scodella beige anonima di zuppa e sfere?

Noi ragazzi prendevamo un uovo non appena ci sedevamo per farla finita velocemente. Scarf it down praticamente tutto nell'entusiasmo di arrivare alle cose buone, il aragosta condito con zenzero e scalogno nella preparazione tradizionale cantonese, il lumache nere estraevamo con cura dai loro gusci con stuzzicadenti, tutti morbidi e delicatamente ricci alle estremità. Non vedevamo l'ora di ottenere i primi pezzi di piccante Costolette di maiale alla pechinese mentre erano ancora croccanti sotto la loro glassa di mogano e le parti migliori del branzino intero che ci guardava a bocca aperta e con gli occhi vitrei sotto una coperta di pagliaio di zenzero e scalogno, nuotando non di più ma in una pozza di salsa di soia e olio bollente non meno.

Un amalgama di piatti provenienti da regioni di tutta la Cina, tutti sede di cucine dal sapore del tutto particolare profili e persino alcuni preferiti cinesi americanizzati, queste erano alcune delle richieste speciali che facevamo nostro padre. Mentre festeggiavamo un mondo lontano dalla sua patria, abbiamo seguito solo le linee guida più vaghe su come celebrare il Festival di Primavera. Dopotutto, non potevamo chiudere per una settimana e viaggiare per visitare la famiglia e gli amici per un'altra settimana intera. Non siamo stati in grado di sparare fuochi d'artificio per giorni dopo, durante il Festival delle Lanterne, che ha segnato la fine delle festività natalizie. E senza tempo né una grande popolazione locale cinese, non potremmo guardare le danze del leone e del drago e spaventare gli spiriti maligni con gong, piatti e petardi.

Quello che potevamo fare era pulire la casa la settimana prima, fare un po 'di shopping per un nuovo vestito e appendere striscioni rossi con distici di lamina d'oro e personaggi che rappresentavano la fortuna. Potremmo accendere l'incenso presso i nostri altari di famiglia, accettare allegramente buste rosse di denaro fortunato (fino a una certa età) e guardare il gala annuale dello spettacolo di varietà CCTV fino alle ore piccole.

Potremmo anche attenerci alle piccole superstizioni del nuovo anno, come saltare il porridge mattutino per evitare povertà, astenersi dal mettere parole negative nell'atmosfera e stare lontano dalla finanza questioni. E potremmo tranquillamente astenerci dallo spazzare i pavimenti, buttare fuori la spazzatura e lavare i nostri vestiti o capelli a Capodanno per paura di spazzare via la fortuna.

A parte questo, noi qui negli Stati Uniti, come qualsiasi altro gruppo di immigrati, l'abbiamo fatto nostro, facendo del nostro meglio con ciò che avevamo.

Abbiamo mangiato il nostro banchetto nella vetrina del nostro cibo da asporto cinese suburbano a Long Island, New York, non appena la corsa alla cena ha mostrato segni di declino. Eravamo aperti tutto il giorno, ma chiudevamo ufficialmente presto, verso le 22:00. Fino ad allora, i miei genitori sarebbero comunque saltati su dai loro posti a sedere per servire i clienti mentre i walk-in rimarrebbero a bocca aperta sulla generosità aliena esotica, come seppie e aliotide o alabastro a fette Pollo Hainan, tritato con midollo rosa sbirciando dalle ossa.

Questi piatti facevano tutti parte delle linee guida "da yu, da rou" per la festa di capodanno, una frase che letteralmente si traduce in "pesce grosso, carne grande". Cibo cinese quotidiano è tipicamente ricco di verdure, una manciata di antipasti diversi condivisi in stile familiare e presi boccone dopo boccone dal piatto della comunità alla bocca per accompagnare la tua ciotola individuale di riso. Ma questa sera, quella che avrebbe dovuto stabilire il precedente per l'anno a venire, tutte le fermate sono state tirate.

Il "da rou" consisteva nell'anatra per lealtà (e perché ci piaceva) e fertilità futura; un pollo intero per prosperità, unità familiare e solidarietà; carne di maiale per forza, ricchezza e pace. Anche l'agnello e il manzo, se li avete, sono ottimi, se non altrettanto comuni; quest'ultimo è un simbolo di grandezza e potere.

"Da yu" è il vero fiore all'occhiello delle proteine, però -un pesce intero, cotto e servito eviscerato ma intero, con la testa puntata verso l'ospite di maggior pregio. La frase "avere sia testa che coda" è associata a questa tradizione; significa vedere le cose fino alla fine con disciplina - una risoluzione se ne ho sentito parlare!

E più pesce è grosso, meglio è. Pesce sta per abbondanza e abbondanza a causa della natura omofonica della parola: la parola "yu" suona simile a quello usato per "surplus" e gli avanzi sono un buon segno che ne godrai in abbondanza nei giorni a venire. Gamberetti, granchi, aragoste, vongole, cozze, capesante e tutti i tipi di molluschi aggiungono ancora più varietà alla tavola e vengono anche impregnati dei loro significati.

Altri must per il tavolo della cena della riunione includono nian gao. La sua traduzione può essere interpretata come "anno più alto / più alto", che simboleggia la crescita in ogni aspetto: maggiore fortuna, conoscenza, reddito, salute e per i bambini che mangiano questa dolce torta di riso con datteri rossi o giuggiole, un altro simbolo di ricchezza e fertilità, letterale crescita. I giovani apprezzerebbero anche agrumi rotondi come mandarini, mandarini, arance e pomeli come parte del loro dessert, le loro forme sferiche rispecchiano gli stessi desideri delle uova di cui sopra, e le loro sfumature profonde che rappresentano l'oro e ricchezza.

Ma tra l'antipasto e il dessert, le tradizioni del pasto sono aperte all'interpretazione. Spetta allo chef predire la tua fortuna, rendendo divertente per le persone di qualsiasi discendenza celebrare il nuovo anno lunare insieme al 20% della popolazione mondiale che festeggia ogni anno. Dopo tutto, chi non può usare un pulsante di riavvio ogni tanto?

Al Nord, Ravioli sono una famosa tradizione di Reunion Dinner facile da adottare per qualsiasi americano. Le famiglie cinesi spesso fanno di questa un'attività di gruppo, trascorrendo ore ad avvolgerle insieme mentre versano un anno di tè figurativo mentre sorseggiano le cose reali. Ogni famiglia ha anche le sue ricette, quindi non c'è modo giusto o sbagliato per avere questo trattamento. Ma che tu li prepari o no, mangiare gli gnocchi a questa cena è un buon modo per provare a impilarli probabilità di successo finanziario nel tuo futuro: le loro forme a mezzaluna ricordano i lingotti d'oro usati nell'antico cinese commercio.

Altre tradizioni culinarie comuni al Festival di Primavera sono ciotole piene di apparentemente infinite, spaghetti elastici, che simboleggiano una vita lunga, liscia e ininterrotta. Li troverai su ogni tavolo da pranzo della riunione in qualche forma poiché non tutti sono fan di tagliatelle della longevità, che si distinguono per il loro trattamento con bicarbonato di sodio. Lo mein, il bicchiere, l'uovo o qualsiasi altro tipo di noodle in bundle è un sostituto più accessibile, dal momento che vuoi fili che non si spezzino facilmente, come i vermicelli di riso. Caricalo con funghi di qualsiasi tipo, soffriggere con erba cipollina all'aglio o accento con arachidi per moltiplicare i tuoi desideri per i giorni abbondanti a venire. E vai avanti e bevi: è un complimento e un buon auspicio se riesci ad arrivare alla fine dei fili!

Ma se quello che stai cercando è l'abbondanza, c'è una lunga, lunga lista di ingredienti che dovresti considerare quando pianifichi il tuo menu. Ha senso che l'abbondanza sia una priorità in un paese la cui maggioranza non l'ha storicamente avuto. La povertà estrema è stata eliminata in modo impressionante in Cina, ma quelle radici sono profonde. Per proteggerti dalla mancanza, cerca ricette con germogli di bambù, tofu, cavoli, uva, giuggiole e kumquat, mais e loto: tutto ciò che viene naturalmente in moltitudini rappresenta tipicamente il surplus, un tema importante per la primavera agraria Festa del festival.

Dovresti anche scegliere cibi che siano avvolti in modo ordinato e soddisfacente, come involtini primavera, involtini di cavolo e lattuga, fagottini di riso e altri pacchetti carini. Il processo di pensiero sugli gnocchi e la loro somiglianza con l'oro, oltre a raggruppare la bontà per il nuovo anno, è vero anche qui.

Culturalmente, la famiglia è anche una straordinaria guida per i cinesi. Gran parte del pasto dovrebbe essere dedicato ai simboli di armonia, unità e solidarietà. Anche la fertilità è parte integrante di quel filo di pensiero. Verdure miste, cucinate insieme in una sinfonia di sapori, sono presenti ad ogni cena del capodanno lunare a combinazioni multiple: quale modo migliore per mostrare il principio che un intero può essere maggiore della somma dei suoi parti?

Da lì, aggiungi tutte le cose rotonde che ti vengono in mente: polpette, comprese le famose Testa di leone di Shanghai tipo e quelli di pesce e ripieni di carne di maiale; tang yuan polpette di riso glutinoso; agrumi; meloni e funghi... e, naturalmente, quel maledetto uovo sodo.