Memorial Day 2017: Holiday Went From Somber to Summer Party

Questo articolo è originariamente apparso su TEMPO.

Fino a quando il Memorial Day negli Stati Uniti è stato l'inizio non ufficiale ampiamente riconosciuto del stagione estiva, gli americani si sono lamentati del fatto che la vacanza non è stata celebrata come dovrebbe essere essere. quando TEMPO ha commentato nel 1972 che la vacanza era diventata “un hootenanny di tre giorni a livello nazionale che sembra aver perso molto del suo scopo originale ", la rivista era già relativamente in ritardo rispetto alla lamentosa festa del Memorial Day reputazione. Non è sorprendente considerando che il giorno iniziato come un modo per ricordare le sconcertanti 620.000 persone che furono uccise durante la guerra civile, ed è ora meglio conosciuto come un momento per andare in spiaggia o fare un po ' shopping.

La cosa forse più sorprendente è che questo tiro alla fune tra ricordo solenne e divertimento estivo è quasi antico quanto la vacanza stessa.

La visione originale del giorno, come espresso del generale dell'Unione John A. Logan, il comandante della Grande Armata della Repubblica (GAR), un potente cittadino associazione dei veterani dei soldati dell'Unione, enfatizzato onore e dignità. “Allora, all'epoca designati, raduniamo attorno ai loro sacri resti e ghirlandiamo i tumuli senza passione sopra di loro con i fiori più scelti della primavera; alziamo sopra di loro la cara vecchia bandiera che hanno salvato dal disonore; in questa solenne presenza rinnoviamo i nostri impegni per aiutare e assistere coloro che hanno lasciato in mezzo a noi come sacre accuse sulla gratitudine della nazione, la vedova e l'orfano del soldato e del marinaio ", scrisse nel suo ordine per organizzare un giorno simile. Nel 1868, circa 5.000 persone hanno risposto alla sua chiamata visitando il nuovo cimitero nazionale di Arlington il giorno stabilito, per ascoltare il futuro presidente James Garfield consegnare un indirizzo sulla virtù "immortale" dei morti e dei decorare le tombe dei soldati sepolto lì con bandiere e fiori.

L'occasione era già stata per emozioni contrastanti: ricordare cupamente i morti, ma anche celebrare la causa a cui hanno dato la vita.

Come scrive lo storico di Yale David Blight nel suo libro Race and Reunion, primi discorsi per Decorazione Giorno—Il nome originariamente dato alla festa e usato accanto al “Memorial Day” fino alla metà del 20 ° secolo — spesso celebrava la lotta dei soldati dell'Unione per porre fine alla schiavitù e preservare l'unione. (Il Confederate Memorial Day, che è ancora celebrato in alcuni luoghi, era qualcosa di diverso.) Blight citazioni una missiva scritta a mano da un corrispondente di giornale che descrisse una cerimonia del 1865 tenuta da ex schiavi a Charleston, S.C., in cui i segni di emozione dei partecipanti sono specificamente descritti come "lacrime di gioia".

Ma, mentre la New York Volte nel 1869 menzionò quanto fosse cruciale “tenere sempre presente il scopo originale"Del giorno, non molto più di un decennio dopo la fine della guerra, alcuni stavano già vedendo che il lato" gioia "del Memorial Day stava cominciando a superare il ricordo. "Anche il vecchio pathos e la solennità dell'atto sono svaniti, tranne che in luoghi di campagna molto tranquilli", la New York Tribuna scritto dopo il giorno della decorazione 1875. Il Tribuna continuò i suoi lamenti nel 1878: “Sarebbe ozioso negare che man mano che il dolore individuale per i caduti svanisce, il giorno perde gradualmente il suo miglior significato. L'aspetto festivo rimane; per quanto tempo rimarrà il carattere politico dell'osservanza non osiamo indovinare. "

Non passò molto tempo prima che la sensazione che qualcosa fosse cambiato fu ampiamente riconosciuta. "Le passioni si stavano raffreddando" nel 1880, lo storico James McPherson ha scritto sulla storia del Memorial Day, e canzoni cupe come "Strew Blossoms on Their Graves" e "Cheers or Tears", sono state sostituite da altre "melodie vivaci" come "Rally" Round the Flag "," Marching Through Georgia "o" Dixie ".

Il contesto di fine Ottocento in cui emerse la vacanza contribuì al cambiamento. Per prima cosa, c'erano solo una manciata di vacanze in cui i lavoratori avevano un giorno libero, notano gli storici Richard P. Harmond e Thomas J. Curran nel loro libro sul Memorial Day. Nel 1873, New York ha reso il giorno della decorazione una di queste vacanze, con affari sospesi. Nel 1890 tutti gli stati del Nord avevano seguito New York e nel 1889 il Congresso fece del 30 maggio una festa nazionale. (La data è passata all'ultimo lunedì di maggio solo entro un atto approvato nel 1968). Il giorno della decorazione è stato quindi una tregua insolita nei loro programmi, un'opportunità per gli appassionati di sport di partecipare alle partite pomeridiane o per le famiglie di fare escursioni sulle spiagge come Coney Island. Presto divenne pratica comune dividere la differenza nel Memorial Day, visitando un cimitero al mattino e poi rilassandosi nel pomeriggio.

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Ma non tutti erano contenti del cambiamento.

A Cincinnati Enquirer Nel 1883, il titolo chiedeva: "Il giorno della memoria è profanato dagli sport delle vacanze". Il presidente Grover Cleveland fece notizia nel 1887 dopo essere stato accusato di aver trascorso il Memorial Day pesca. Nel 1889 il Annunciato il Grande esercito della Repubblica la "crescente tendenza a rendere il Memorial Day un'occasione di festa e indulgenza in giochi e sport estranei allo scopo del giorno e allo spirito sacro che dovrebbe caratterizzarlo" durante il loro incontro annuale e denunciò "l'indulgenza negli sport pubblici, i passatempi e tutti i divertimenti del Memorial Day in quanto incompatibili con gli scopi propri della giornata". A Chicago nel 1896, Rev. Dr. William B. La predicazione della chiesa metodista episcopale di St. Paul disperata per la "vergogna" provocata quando come nazione "ci dimentichiamo così tanto da rendere il giorno della decorazione un giorno di divertimento esilarante e folle, senza pensare ai ragazzi, ormai vecchi e deboli, i cui cuori sanguinano e si strappano di nuovo con i ricordi. ”La New York Tribuna ha scritto quello stesso anno di persone che hanno criticato che la giornata è stata "profanata" da "spensieratezza ilarità e sport e passatempi" (sebbene il documento abbia notato che la "vera funzione" della vacanza per "stimolare il patriottismo" non si escludeva a vicenda con "patriottico" gioia"). Nel 1898, un sostenitore del GAR disse a New York Volte che la Grande Armata "prega per la cessazione di quello sport aperto che toglie la solennità dell'occasione". 1910, alcuni membri del GAR suggerirono addirittura di terminare del tutto il Memorial Day piuttosto che farlo continuare come un giorno per partiti.

Niente di tutto ciò che è di noia sembrava avere un grande effetto sul modo in cui le persone trascorrevano i loro Memorial Days. Al momento il primo Indianapolis 500 la gara si tenne il 30 maggio 1911, non fu un evento molto controverso o insolito.

E, ironia della sorte, si è scoperto che il movimento del Memorial Day lontano dalle sue origini della Guerra Civile avrebbe aiutato la vacanza a resistere per i decenni a venire.

Il GAR avrebbe raggiunto l'apice di appartenenza verso la fine del XIX secolo, come era una generazione più giovane che difficilmente ricordava la guerra civile venire in proprio—Eppure il Memorial Day è sopravvissuto. A quel punto, era ben radicato nella vita sociale americana e non aveva bisogno di un collegamento diretto con la guerra civile per essere significativo.

Anche dopo la morte dell'ultimo veterano della guerra civile negli anni '50, i giornali e il pubblico hanno continuato a esprimere l'idea che ci sono alcune cose che bisogna fare il Memorial Day, inclusa la tradizionale visita mattutina in un cimitero — ormai estesa per onorare i morti in tutte le guerre americane — e il pomeriggio festeggiamenti. New York Volte Il 1961 descrisse il “gusto del Memorial Day” come “papaveri rossi in crepe nelle asole del risvolto, Boy Scout scintillante, politici che parlano al sole di primavera, ghirlande su tombe, un languido pomeriggio di vacanza a casa o al spiaggia."

Quando il sociologo pionieristico William Lloyd Warner esplorò il significato del Memorial Day nel suo 1959 libroThe Living and the Dead, sul comportamento simbolico in America, ha sostenuto che il Memorial Day ha offerto l'opportunità di affrontare collettivamente l'ansia per la morte, e che la tradizionale sfilata della comunità ha creato un sentimento di "euforia" che ha imitato il senso di forza di gruppo che le persone hanno provato durante guerra. Gli aspetti secolari e sacri della giornata combinavano piacere e svago con lutto e cerimonie per esprimere dolore e unità. Per alcune persone la giornata si è appoggiata più all'una che all'altra, ma quando Warner lo stava osservando nel Negli anni '40 e '50, il Memorial Day - compresi i suoi aspetti più cupi - era ancora un rituale condiviso per Americani.

Fu nei decenni che seguirono, almeno per quelli senza un legame personale con i militari, che gli aspetti commemorativi svanirono ancora di più, così come molte delle obiezioni a quel cambiamento.

Dopo il vietnam, sostenuto la storica religiosa Catherine Albanese nel 1974, la natura collettiva del Memorial Day che Warner aveva descritto non molto tempo prima aveva eroso. Il paese si era frammentato di ciò che significava morire per un soldato americano e dello scopo della guerra in generale. Con il passaggio delle vacanze a lunedì all'inizio degli anni '70, la crescente commercializzazione ha anche trasformato il fine settimana in un'occasione per lo shopping, non solo per lo sport e le vacanze. Visitare le tombe di coloro che sono morti durante la guerra, sebbene resti una parte della giornata per alcuni ed è ancora osservata in cimiteri come Arlington, è diventata una parte meno pubblica della giornata.

Ma, come ha sottolineato Albanese, il modo mutevole di celebrare il Memorial Day non era un segno della fine imminente della giornata, della degenerazione morale o del crollo dell'unità americana. Piuttosto, ha scritto, è naturale che le condizioni sociali si evolvano e che le osservanze diminuiscano e fluiscano nel loro significato. "Mentre potrebbe essere eccessivamente drammatico caratterizzare gli americani come cantare un requiem per il Memorial Day, stanno già scrivendo tranquillamente il suo epitaffio", ha scritto in chiusura. "E lungi dall'essere apocalittici, il loro disprezzo sembra essere un normale evento culturale."