Vocabolari, SAT in evoluzione e Psicologia dell'insegnamento

La rivelazione in prima pagina di oggi New York Times è che il nostro vecchio amico (o forse frenetico?) lo Scholastic Aptitude Test (SAT) sta ottenendo un necessario rinnovamento. Il saggio (un nuovo arrivato relativamente all'esame) sarà facoltativo, le penalità per indovinare le risposte sbagliate verranno eliminate, il punteggio tornerà a un massimo di 800 su ogni sezione (matematica e verbale) e, cosa molto interessante per me (e spero, lettori) - “La taglio di oscure parole del vocabolario. "

Quesest-ce que cest parole oscure del vocabolario? Secondo il College Board, parole come "membranous *" e "depreciatory" sono fuori, ma le parole del college parlano, tra cui "sintesi" e - un favorito di psicologia - "empirical" sono molto dentro. A prima vista, sembra un piano ragionevole. Dopo tutto, perché testare gli studenti sulle parole che raramente si presentano in ciò che leggono, figuriamoci dire? C'è qualcosa da dire per concentrarsi sul vernacolo a livello universitario.

Tuttavia, come amante delle parole strane, mi preoccupo un po '. Se sei un insegnante in K-12 o al livello universitario, sono certo che hai notato un po 'di deriva in termini di parole che gli studenti conoscono e non sanno. Quando ho iniziato a insegnare, raramente mi veniva chiesto di definire le parole in classe o che apparivano durante gli esami; non è più così. Di solito mi viene chiesto una o più volte durante un test in classe per spiegare cosa significa una parola. Ora, è vero, ciò può indicare una domanda mal formulata (cioè colpa mia) o talvolta gli studenti vogliono solo che il contesto sia spiegato più chiaramente. Eppure altre volte (i miei) studenti vogliono conoscere il significato di una parola fredda, lì e poi. Per me questo significa che i vocabolari delle persone stanno cambiando - non so se si stanno restringendo - e forse non c'è nulla di sbagliato nel vivere una vita in cui "membranoso" non è né pronunciato né visto. Ma che dire di "despota" o "nonostante"? "Begat" o "bigot"?

La mia preoccupazione riguarda due fronti correlati: lettura e scrittura. È chiaro che gli studenti non leggono più come una volta, o almeno leggono cose diverse da quelle che leggevano. Quindi, la familiarità con parole rare, inusuali o esotiche può essere (venire) un problema. E non sta leggendo la solita fonte di un vocabolario in espansione, il che significa che ciò che diventa non letto non viene detto e poi, in seguito, non scritto?

Sono abbastanza grande per aver sperimentato ciò che erano chiamati prosaicamente Ricchezza di parole libri, essenzialmente lettori di vocabolario, alle elementari e medie. Avevamo un elenco di parole ogni settimana e siamo stati testati sull'ortografia e sul significato. Col passare degli anni, le parole divennero più stimolanti, cioè più rare, più arcane e più multisillabiche. Eppure almeno alcune di quelle parole sono rimaste con me. Certo, alcuni aspetti di Ricchezza di parole potrebbe essere involontariamente divertente, persino assurdo. In una lezione (probabilmente la terza o la terza media), siamo stati invitati a usare parole del vocabolario per scrivere di una pratica (è quello una parola SAT?) in un negozio di caramelle e per farlo in modo creativo usando altrettanti WW parole possibili. Ecco una frase memorabilmente terribile del libro, una descrizione di un incidente con le caramelle (il corsivo indica - hai indovinato - le parole del vocabolario):

Il confezioni multicolori vomitate sul pavimento.

Non so te, ma non riesco a usare la parola vomitato abbastanza nella mia vita di insegnamento, accademica o quotidiana - e più è la pietà. confezionianche, è un po 'arrostito per il consumo quotidiano - chiede di essere usato ironicamente. Multicolore è solo pedonale.

Naturalmente, l'uso di parole o termini oscuri dovrebbe essere fatto con attenzione, occasionalmente, e non tutti in fila, come sopra. Ma se il SAT cambia, come o dove impareranno gli studenti su parole strane? Immagino quando leggono, ma mi chiedo se la più forte tentazione sia solo quella di saltare le parole passate che non conosciamo o di fare affidamento sul contesto per il significato (che è una cosa bella e intelligente da fare). L'ubiquità dei dispositivi intelligenti significa che gli studenti possono cercare a piacimento il significato di parole strane: non so se si preoccupano o quanto spesso cercano nuove parole.

Nel mio insegnamento, mi assicuro di usare, definire e spiegare parole rare, sia che vengano dalla psicologia (ad es. investite) o qualche altro campo (ad es. cenotafio). Se sei un insegnante di psicologia, spero anche tu. Tuttavia, rimane il problema più grande: attraverso quali mezzi concreti possiamo incoraggiare gli studenti a familiarizzare con parole insolite? Poche persone leggono il OED o Webster per divertimento. Gli insegnanti come me sono ben accetti suggerimenti per far crescere i vocabolari.

* Nonostante il potenziale per il dramma, membranoso significa semplicemente "costituito o simile alla membrana". Chi lo sapeva?