Ecco cosa provoca un meraviglioso arcobaleno bianco

All'inizio di questo mese, il fotografo britannico Melvin Nicholson ha catturato una foto di un arcobaleno tutto bianco a Rannoch Moor, in Scozia. Da quando l'ha pubblicato per la prima volta sulla sua pagina Facebook, la straordinaria immagine ha attirato l'attenzione di astronomi e astronomi di tutto il mondo. Ma cosa fa apparire questo tipo di arcobaleno nel cielo?

Anche se manca dei colori di un arcobaleno tradizionale, un arco di nebbia è sostanzialmente lo stesso fenomeno ottico di un arcobaleno, secondo Jonathan Kemp, uno specialista di telescopi presso Osservatorio del Middlebury College. “Entrambi di solito coinvolgono la luce che incontra l'umidità nell'atmosfera e si piega o cambia le direzioni in modo tale da diffondere o separare la luce nei suoi colori costituenti ", egli dice.

Con un arcobaleno, l'acqua passa attraverso grandi goccioline d'acqua e ogni gocciolina agisce come un prisma che rifrange e riflette la luce. La luce viene quindi distribuita nei colori dello spettro ottico (RGBYV). Ma quando la luce passa attraverso goccioline d'acqua più piccole, la luce viene diffratta (o diffusa), dando luogo a un effetto che non è colorato o saturo come un arcobaleno. Questo fenomeno è ciò che è noto come arco di nebbia.

Le gocce di nebbia sono molto più piccole delle gocce di pioggia, che è qui che entra in gioco il nome dell'arco di nebbia. "Le piccole gocce di nebbia diffondono la luce solo senza" spezzarla "nei suoi colori", afferma Jason Kendall, che si trova sul bordo del Associazione degli astronomi dilettanti di New York. "Gli archi di nebbia sono quindi più sfocati degli arcobaleni, perché mentre le interazioni (tra luce e acqua) sono più brevi, ce ne sono più, quindi la luce viene rimbalzata di più".

Ed ecco un fatto divertente: il sole non è l'unica fonte di luce che può causare questi fenomeni. "La luna può anche essere la fonte di luce", afferma Kemp. "In questo caso, l'aspetto più bianco o meno colorato è dovuto al fatto che la luce della luna è meno intensa della luce del sole." Questi tipi di fiocchi di nebbia sono anche chiamati fiocchi di luna.