Il potere di ritardare la gratificazione

È interessante notare che i bambini che sono stati in grado di ritardare meglio la gratificazione successivamente hanno fatto meglio a scuola e hanno avuto meno problemi comportamentali rispetto a i bambini che sono riusciti a resistere al consumo del biscotto solo per pochi minuti e, inoltre, sono finiti in media con punteggi SAT pari a 210 punti più alto. Da adulti, i bambini ad alto ritardo hanno completato l'università a tassi più alti rispetto agli altri bambini e poi hanno continuato a guadagnare redditi più alti. Al contrario, i bambini che hanno avuto maggiori difficoltà a ritardare la gratificazione avevano tassi più elevati di incarcerazione da adulti e avevano maggiori probabilità di lottare con la droga e alcooldipendenza.

Il che suggerisce che la capacità di ritardare la gratificazione, cioè controllo dell'impulso—Può essere una delle abilità più importanti per imparare ad avere una vita soddisfacente e di successo. La domanda è: come la impariamo?

La risposta potrebbe risiedere nelle strategie utilizzate dai bambini ad alto ritardo di Mischel. Invece di resistere all'impulso di mangiare il biscotto, questi bambini

distratto stessi dall'impulso stesso. Giocavano con i giocattoli nella stanza, cantavano canzoni per se stessi e guardavano dappertutto tranne il biscotto. In breve, hanno fatto tutto il possibile per togliersi dalla testa i biscotti.

Prendendo spunto da questi bambini ad alto ritardo, in a secondo studioMischel mise due marshmallow fianco a fianco di fronte a un diverso gruppo di bambini a cui spiegò, come nello studio precedente, che mangiare il primo prima di tornare nella stanza avrebbe significato che non potevano mangiare secondo. Quindi istruì un gruppo di loro a immaginare quando uscì dalla stanza quanti marshmallows sono come nuvole: rotondi, bianchi e gonfi. (Al contrario, ha incaricato un gruppo di controllo di immaginare quanto fossero dolci, gommosi e morbidi.) Un terzo gruppo ha incaricato di visualizzare la croccantezza e la salsedine dei pretzel. Forse non a caso, i bambini che hanno visualizzato le qualità dei marshmallow che non erano collegati al mangiarli (cioè, il modo in cui erano simili alle nuvole) hanno aspettato quasi tre volte più a lungo dei bambini a cui era stato chiesto di visualizzare quanto sarebbero deliziosi i marshmallow gusto. La cosa più intrigante, tuttavia, era che immaginare il piacere di mangiare pretzel produceva il più lungo ritardo nella gratificazione di tutti. Apparentemente, immaginando distratto il piacere che proverebbero dal lasciarsi andare a una tentazione non disponibile i bambini ancor più che ristrutturare cognitivamente il modo in cui pensavano alla tentazione prima loro.

In altre parole, uno dei modi più efficaci per distrarci da un piacere allettante a cui non vogliamo concederci è di concentrarci su un altro piacere. Quindi la prossima volta che ti trovi di fronte a una tentazione - che si tratti di un pezzo di torta, di una bevanda alcolica o di una droga psicoattiva - non impiegare la forza di volontà per resistere. Invia il tuo Attenzione da qualche altra parte immaginando un piacere diverso non immediatamente disponibile per te. Perché se riesci a rivolgere con successo la tua attenzione altrove fino a quando la tentazione non viene rimossa dal tuo ambiente o rimuovi te stesso dal suo ambiente, le probabilità che cederai al tuo impulso diminuiranno più che con quasi ogni altro intervento che puoi provare.

Dai un'occhiata al libro del Dr. Lickerman, La mente imbattuta, che sarà pubblicato alla fine del 2012.