Disregolazione: una nuova etichetta DSM per la rabbia dell'infanzia

Con le numerose modifiche apportate alla versione più recente del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), tra le più significative è stata l'inclusione di Disturbo della disregolazione dell'umore dirompente (DMDD): una risposta diretta al drammatico aumento della diagnosi di disturbo bipolare nei bambini e negli adolescenti negli anni '90.

La diagnosi della malattia bipolare nei bambini è considerata nella migliore delle ipotesi sfuggente. Caratterizzata da cambiamenti estremi e distinti dell'umore, la malattia bipolare varia da sintomi depressivi a maniaco “alti”. Nelle popolazioni più giovani, il passaggio tra episodi maniacali e depressivi non è così chiaro.

I bambini sperimentano spesso bruschi sbalzi d'umore, rabbia esplosiva e lunga, compromissione del giudizio, impulsività e comportamento provocatorio. Tali sintomi riferiti dai genitori sono diventati una base popolare per infanzia diagnosi di disturbo bipolare.

Negli ultimi anni, Ellen Leibenluft, ricercatrice senior presso il National Institute of Mental Health e associata professore alla Georgetown University, ha sviluppato il concetto di "grave disregolazione dell'umore" come distinto dal bipolare disturbo. La sua ricerca evidenzia la differenza tra rabbia intensa insolita e distinti sbalzi d'umore nel disturbo bipolare.

Ancorata nella sua ricerca, la task force DSM-5 ha tentato di sviluppare una nuova classificazione per a disturbo che condivideva alcune caratteristiche con il disturbo bipolare ma non includeva i bruschi cambiamenti di umore. In tal modo, la task force spera che il tasso di diagnosi del disturbo bipolare nei bambini diminuirà.

Il DSM-5 caratterizza DMDD come gravi esplosioni ricorrenti di temperamento che sono "grossolanamente sproporzionate in intensità o durata" alla situazione. Le esplosioni di temperamento si verificano almeno 3 volte a settimana e l'umore tra le esplosioni rimane negativo. Per separare la DMDD dal disturbo bipolare, i bambini non devono sperimentare sintomi maniacali come sensazioni di grandiosità e riduzione del bisogno di dormire.

La differenziazione tra sintomi del disturbo bipolare e rabbia non correlate agli sbalzi d'umore può benissimo essere un passo nella giusta direzione.

Ma alcuni studi suggeriscono che DMDD potrebbe non essere così distinto o utile come entità diagnostica diversa da quelli già in uso, come disturbo provocatorio oppositivo o disturbo della condotta. È possibile che DMDD non sia una condizione a sé stante, ma piuttosto un sintomo principale di un problema più ampio. Irritabilità e rabbia possono essere un'indicazione di un disturbo già stabilito nelle versioni precedenti del DSM.

A parte le etichette diagnostiche, tenere conto delle situazioni sociali può portare a una comprensione più acuta della rabbia nei bambini.

Mentre il ruolo della biologia non può essere scontato nello sviluppo di disturbi mentali, i problemi comportamentali dell'infanzia possono essere influenzati da circostanze sociali ed economiche. Le difficoltà finanziarie e altri stress dei genitori hanno un effetto sul benessere mentale dei bambini e fatica può essere dannoso per la comunicazione tra genitore e figlio.

Insieme alle condizioni biologiche, la task force DSM dovrebbe considerare l'impatto dell'esperienza sociale del bambino. Helena Hansen, assistente professore di psichiatria presso la New York University School of Medicine, sostiene che le recenti revisioni nel DSM-5 hanno perso i principali fattori sociali che innescano determinate risposte biologiche. Il suo articolo, pubblicato sulla rivista Health Affair, sottolinea l'importanza di comprendere come le circostanze sociali e istituzionali influenzano la distribuzione epidemiologica dei disturbi.

Ad esempio, temperamenti diversi possono spiegare perché alcuni bambini sembrano affrontare bene gli stress della vita mentre altri sviluppano comportamenti problematici. Sferzarsi sotto forma di rabbia e collera può essere una risposta naturale agli intollerabili ansia e stress per alcuni bambini.

Poiché vengono coniati nuovi termini per i disturbi, come DMDD, dobbiamo chiederci se lo sviluppo di un'altra categoria sia la migliore alternativa. Sostituire un'etichetta dei problemi comportamentali dell'infanzia con un'altra è davvero la nostra migliore opzione?

A causa delle molte possibili cause delle esplosioni di carattere, dare al bambino una singola etichetta potrebbe non essere così utile. Invece, determinare i problemi fondamentali che circondano la rabbia può essere più utile nel fornire al paziente un piano di trattamento efficace.

Inoltre, tieni presente che i disturbi mentali sono semplicemente costrutti, non stati di malattia unici. Sono sviluppati per consentire una migliore comprensione di un gruppo di sintomi comportamentali, emotivi e cognitivi e vengono periodicamente rivisti sulla base di nuove ricerche e del cambiamento dei valori culturali. Mentre il DSM è utile allo scopo di comprendere le sfide affrontate dai pazienti, non dovrebbe essere assegnato lo status di "bibbia".

Insieme ai fornitori di cure per la salute mentale, è importante che i genitori siano informati su DMDD porre domande e partecipare alle discussioni quando si considerano le opzioni di trattamento per il loro bambino.

- Khadija Bint Misbah, collaboratrice, Il rapporto sul trauma e sulla salute mentale

- Redattore capo: Robert T. Muller, Il rapporto sul trauma e sulla salute mentale

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