I bambini autistici addestrano cani guida mentre si curano

Se entrassi nella Lionheart School di Alpharetta, in Georgia, vedresti quello che sembra essere un gruppo di 39 bambini normali che corrono e giocano con sette cuccioli di Golden Retriever. I bambini sembrano essere coinvolti nelle tipiche interazioni che avvengono tra bambini e cani giovani. Tuttavia non c'è nulla di tipico in questa situazione poiché tutti i bambini soffrono di autismo. La vera sorpresa qui è che questi bambini stanno aiutando ad addestrare futuri cani guida, mentre allo stesso tempo questo set di cuccioli giocosi sta fornendo terapia per i problemi di comunicazione e interazione sociale associati all'autismo dei bambini.

L'autismo è un problema complesso che si manifesta quando un bambino ha circa tre anni. I sintomi più importanti comportano difficoltà di comunicazione e riduzione Attenzione agli stimoli sociali. Autistico le persone rispondono male ai segnali sociali e persino al proprio nome. Mostrano meno contatto visivo con le persone e parlano molto meno dei bambini normali. Questi bambini hanno meno probabilità di mostrare comprensione sociale, avvicinarsi agli altri spontaneamente, imitare e rispondere alle emozioni o fare a turno con gli altri. Circa un terzo e mezzo delle persone con autismo non sviluppano abbastanza linguaggio naturale per soddisfare le loro esigenze di comunicazione quotidiana. Eppure in questa stanza piena di cuccioli puoi vedere molte interazioni sociali apparentemente normali che coinvolgono i bambini e i cani.

Lionheart School fa parte di una nuova partnership con la Paws4People Foundation che addestra cani guida per assistere bambini e adulti disabili. Più di recente la fondazione ha addestrato cani guida per aiutare i veterani di guerra che soffrono di danni sia fisici che psicologici. Insieme, la scuola e la fondazione hanno creato il "LionPaws Puppy Development Center". Uno degli obiettivi dichiarati del centro è far sì che i loro futuri cani di servizio aiutino quante più persone possibile, mentre i cani sono in addestramento, oltre che dopo.

Uno degli aspetti chiave della produzione di un cane guida è socializzazione. I cani che non sono stati adeguatamente socializzati possono mostrare paura o aggressione che li renderebbe inutili come cani guida. La socializzazione è semplicemente il processo attraverso il quale un giovane cane ha esperienze sicure e non spaventose con una varietà di luoghi e situazioni di persone mentre è ancora giovane. In genere, a sette o otto settimane i cuccioli iniziano a diventare timido e diffidare di persone e situazioni sconosciute e questa tendenza deve essere affrontata prima che il cucciolo raggiunga 14-16 settimane di età. Fortunatamente, il processo di socializzazione è molto semplice. L'idea è di esporre il cucciolo in modo sicuro e piacevole a tutti i tipi di persone diverse, estranei, bambini, persone che trasportano borse o macchine operatrici e così via. I cuccioli dovrebbero anche essere esposti a una varietà di luoghi diversi, stanze diverse, strade lastricate, parcheggi, edifici pubblici e qualsiasi altro luogo che il cane possa incontrare. Un sacco di rumore, incontri giocosi, superfici diverse sono esperienze importanti. Anche essere toccati e parlati da molte persone in condizioni diverse aiuterà a svolgere il compito. Qui entrano in gioco i bambini autistici. Avranno i cuccioli per i primi quattro mesi di vita. I bambini tengono in braccio i cuccioli, parlano con i cuccioli, fanno il bagno ai cuccioli, li fanno giocare a altalene, li fanno correre attraverso tunnel di gioco, li portano in gite sul campo e altro ancora. Tutto ciò serve a socializzare i cani e prepararli per un addestramento più avanzato all'obbedienza.

Ma i vantaggi non sono unilaterali. Elizabeth Dulin, cofondatrice e direttrice della Lionheart School afferma: "È semplicemente fantastico! Quando i nostri bambini interagiscono con i cani vediamo ridotti ansia livelli e diventano calmi e concentrati. "

Ad esempio, in gite in luoghi come grandi magazzini, i bambini portano i cuccioli per socializzare. Tuttavia, i giovani cuccioli attirano l'attenzione di altre persone che poi si avvicinano per salutarli o accarezzarli. Durante questo processo queste persone tendono ad avviare conversazioni con i bambini. Le conversazioni e le interazioni sociali coprono un territorio prevedibile con domande come "Qual è il nome del cane?" "Quanti anni ha il cane?" "Che tipo di cane è questo?" e così via. Poiché le domande sono familiari e le risposte sono gestibili, i bambini possono tranquillamente impegnarsi in interazioni sociali e comunicazioni senza fatica o ansia. Questo costruisce il loro fiducia e aiuta a focalizzare la loro attenzione sulle interazioni sociali e consente loro di esercitare le proprie abilità sociali e usare la lingua in modo sicuro e gratificante.

Sarah Rosenbaum, la direttrice del LionPaws Puppy Development Center, osserva anche che i risultati "sono stati niente di meno che miracoloso! "Afferma di aver visto bambini non verbali diventare loquace intorno al cuccioli. Riassume la situazione dicendo "I bambini stanno provvedendo ai cuccioli e i cuccioli stanno provvedendo ai bambini".

Una volta che i cuccioli saranno socializzati, continueranno ad aiutare altri gruppi di persone prima del loro collocamento finale. Quando i cani lasciano i bambini autistici la loro prossima fermata è in un programma di intervento interno. Qui i prigionieri in regola insegnano ai cuccioli oltre 100 comandi. I detenuti addestrano anche i cani per aiutare le persone disabili con vari compiti come aprire e chiudere le porte, accendere e spegnere le luci, raccogliere oggetti caduti e così via. I detenuti che seguono questa formazione hanno un senso di scopo e di realizzazione, ma ricevono anche una recente esperienza lavorativa che può aiutarli a trovare un impiego quando vengono rilasciati.

La fase finale della formazione avviene presso l'Università della Carolina del Nord a Wilmington. Qui gli studenti universitari possono ottenere crediti universitari per assicurarsi che i cani siano completamente preparati per il loro lavoro e le loro nuove case. Molti di questi cani troveranno posto come cani da servizio con veterani di guerra che sono disabili fisici o che ne soffrono disturbo post traumatico da stress. Quindi i sette cuccioli attualmente alla Lionhead School sono destinati ad aiutare i bambini autistici, incarcerati detenuti, studenti universitari universitari e, infine, persone disabili - tutto durante il processo di il loro formazione scolastica. È un bel servizio carriera!

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: La saggezza dei cani; I cani sognano? Nato a Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno il naso bagnato? Le impronte della storia; Come pensano i cani; Come parlare cane; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in quel modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome della mano sinistra

Copyright SC Psychological Enterprises Ltd. Non può essere ristampato o ripubblicato senza permesso