La psicologia del terrorismo

Qui nel Regno Unito, uno dei motivi per cui le spaventose uccisioni di due giornalisti statunitensi da parte di terroristi islamici hanno causato shock e la ricerca dell'anima è perché l'apparente assassino di entrambi i giornalisti ("Jihadi John", come è stato chiamato) sembra essere un giovane britannico uomo. Nei video parla con un chiaro accento londinese. La brutalità di questi omicidi sembra completamente fuori posto nel mondo moderno; sembra appartenere a un'era pre-civilizzata primitiva in cui qualità come la compassione e la giustizia erano sconosciute. Quindi è scioccante che una persona apparentemente cresciuta nella Gran Bretagna moderna, uno stato democratico civilizzato, possa comportarsi in modo così selvaggio.

Secondo alcune stime, almeno 500 giovani britannici di origine asiatica hanno viaggiato in Siria o in Iraq per diventare jihadisti in gruppi estremisti. Il primo ministro britannico David Cameron ha spiegato il problema del terrorismo islamico in termini di "narrativa velenosa" dell'estremismo che viene alimentato dai giovani. Ma questa è solo una spiegazione superficiale del problema. Cos'è che rende i giovani sensibili a questa narrazione? Perché sono attratti da esso e perché gli permettono di avere una presa tale su di loro da perdere tutto il senso dell'umanità e

moralità?

È un errore semplicemente etichettare i terroristi come "malvagi" o psicologicamente squilibrati - in effetti, psicologi che hanno studiato gruppi terroristici hanno scoperto che i terroristi tendono ad essere individui stabili, non paranoici o delirante. Ciò che sembra rendere i terroristi sostanzialmente diversi dagli altri è la loro capacità di "spegnere" il loro senso di empatia al servizio delle loro credenze e obiettivi.

Nonostante ciò che alcuni neo-darwinisti duri possano credere, l'empatia e la compassione sembrano essere naturali per gli esseri umani. È naturale per noi provare le sofferenze degli altri e rispondere con il desiderio di alleviare la loro sofferenza. Se non hai la capacità di entrare in empatia, è molto probabile che ti venga diagnosticato un psicopatico.

Diventare un terrorista significa disimpegnare questa naturale empatia, in modo che una persona possa trattare certi altri umani esseri - i membri dei gruppi con cui sente di combattere - come oggetti e ucciderli senza rimorso. Significa vedere i membri di quei gruppi come fondamentalmente "altri" e rifiutarsi di connettersi con loro. È solo una completa mancanza di empatia che consente a un essere umano di decapitarne un altro.

È molto significativo che la maggior parte dei terroristi siano giovani, in genere adolescenti. Adolescenza può essere un periodo psicologicamente difficile, durante il quale una persona diventa consapevole di se stessa come individuo separato, con un senso di vulnerabilità e fragilità. Di conseguenza, è fortemente necessario identità e appartenenza. Questo è il motivo per cui gli adolescenti spesso si uniscono a bande e diventano seguaci della moda o di gruppi pop. L'appartenenza a un gruppo aiuta ad alleviare il loro senso di separazione e rafforza la loro identità.

Ma è anche il motivo per cui gli adolescenti sono vulnerabili all'estremismo religioso. L'appartenenza a una religione, e a un gruppo terroristico all'interno di quella religione, fornisce una comunità simile, sostenendo le credenze e possibilmente una struttura familiare. Fornisce inoltre lo status per le persone che potrebbero avere poco o nessuno in un contesto normale.

Tuttavia, forse il attrazione dell'estremismo islamico ad alcuni giovani indica un problema più profondo. Sotto la superficie lucida del mondo moderno, c'è una crisi di significato e scopo. I nostri sistemi sociali ed economici ci incoraggiano a pensare al benessere in termini di superficialità materialismo. Dal momento in cui entriamo in formazione scolastica sistema, ci viene insegnato che lo scopo della vita è avere successo e essere ricchi. Siamo incoraggiati a raggiungere e consumare. Se la vita ha qualche significato, significa "fare bene per noi stessi". Ci si aspetta che trascorriamo la maggior parte delle nostre ore di veglia a svolgere attività ripetitive e monotone (altrimenti noto come "lavoro") a tal fine. Aspetti più profondi della vita - come lo sviluppo personale, creatività, spiritualità, servizio, connessione con la natura, apprezzamento estetico - sono stati progressivamente denigrati dal crescere del materialismo. E il fondamentalismo religioso - e l'estremismo che provoca - possono in parte essere visti come una reazione contro questo materialismo superficiale; un tentativo perverso e fuorviato di raggiungere un certo grado di scopo e significato.

Il senso di identità, significato e scopo può essere così inebriante da rendere inconsciamente una persona preparata a disimpegnare la propria empatia. E incoraggiati dai loro leader e altri membri, i terroristi usano una serie di tecniche per farlo. Disumanizzano i membri di altri gruppi, vedendoli come collettivi piuttosto che come individui e vedendo ogni membro del gruppo responsabile dei crimini altrui. La moralità viene ritirata dagli altri gruppi e la loro sofferenza è ridotta al minimo. Il comportamento dei terroristi è "neutralizzato" con la convinzione che l'entità della loro causa renda necessari e insignificanti singoli atti di brutalità.

L'ideologia di cui sono alimentati i terroristi aiuta anche questo processo. Quando le persone assumono un sistema di credenze, iniziano a vedere il mondo in un modo astratto e intellettualizzato, piuttosto che attraverso la percezione diretta. Cominciano a vedere il mondo in termini di concetti e categorie, sviluppando una visione asciutta e rigida che diventa così potente che li separa dall'immediatezza dell'esperienza e del contatto. Li incoraggia a vedere gli altri esseri umani non come individui ma come unità in un gioco astratto, concettuale e mortale.

Steve Taylor, Ph. D. è docente senior di psicologia alla Leeds Metropolitan University, nel Regno Unito. È l'autore di Ritorno a Sanity. www.stevenmtaylor.com

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