DNA Imaging: icona di una nuova alfabetizzazione genomica

L'illustrazione sopra è il mio ritratto del DNA, dato dalla mia famiglia per il mio settantesimo compleanno. Difficilmente avrebbero potuto pensare a un regalo più adatto per qualcuno a cui piace pensare nelle immagini e il cui pensiero al giorno d'oggi è principalmente focalizzato su la teoria del cervello impressa: o Come, per citare il sottotitolo del mio libro sull'argomento, geni (che sono ovviamente scritti nel DNA) impostare l'equilibrio tra autismo e psicosi.

Puoi trovare i dettagli tecnici sul Sito Web DNA 11, ma fondamentalmente ciò che l'immagine rappresenta sono le stringhe del mio taglio del DNA in corrispondenza delle 8 sequenze di 10 basi più comuni nel genoma umano (quest'ultimo ha spiegato in modo più dettagliato in un post precedente). Questo produce stringhe di DNA di diversa lunghezza che vengono quindi trascinate attraverso un gel per via elettrica attrazione in modo che formino bande ordinate per lunghezza, più lunghe nella parte superiore, più corte nella parte inferiore, spessore determinato dal numero di frammenti di quella dimensione. Le colonne più esterne sono corsie di riferimento standard; il secondo a sinistra la sequenza più comune (GTGAGGCGTC) e il secondo a destra, il minimo (GTCGCCGTCA). Ognuno avrà uno schema unicamente diverso, proprio come le impronte digitali.

Ma questo è solo l'inizio:

La digitalizzazione biologica molecolare di routine dell'umanità è proprio dietro l'angolo... Nel 2011, l'app per iPad Il genoma Wowser divenne disponibile per rivedere graficamente i risultati della genomica di ogni individuo varianti. Essere in grado di esplorare il proprio genoma manipolando lo schermo di un tablet è un'esperienza particolarmente dinamica. (P. 119)

E per quanto riguarda la grafica del DNA come quella sopra, anche straordinariamente estetica!

Ma questa bella immagine luminosa è più simile a una vetrata che la gente avrebbe potuto vedere nelle chiese del Medioevo. Tali immagini possono essere affascinanti, ma cosa significano? Le vetrate raffiguranti le vite dei santi e le storie della Bibbia, e piuttosto come la nostra relazione con il DNA oggi, erano in fatto poco più che icone perché la maggior parte di coloro che le adoravano non avevano accesso ai testi su cui si trovavano basato. Scritta in latino, la letteratura della Chiesa era un libro chiuso per i laici in gran parte analfabeti e di lingua non latina. Ma ancora una volta, qualcosa di simile è vero anche per il DNA, in particolare per quanto riguarda i problemi di salute:

Dire che queste informazioni devono essere instradate attraverso il medico è un po 'come il Medioevo, quando solo i sacerdoti potevano (o potevano) leggere la Bibbia. Gutenberg venne con la macchina da stampa anche se poche persone erano in grado di leggere. Ciò ha innescato una spirale di alfabetizzazione / letteratura che ha avuto incredibili benefici per la civiltà, anche se ha ridotto il potere della classe sacerdotale. (pp. 120-1)

La moderna classe sacerdotale più interessata, la professione medica - per non parlare dei laici - pensa ai geni principalmente come una causa di malattia: anzi, tanto più se le malattie sono mentali. Non sorprende quindi la scoperta che i geni possono causare entrambi e la protezione da diverse malattie allo stesso tempo sembra profondamente controintuitiva. Tuttavia, uno studio recente sulla base dei dati di quasi 5 milioni di soggetti danesi ha rivelato che il rischio di un disturbo dello spettro autistico come indicato dalla dimensione della nascita varia inversamente con il rischio di uno spettro psicotico.

Questo è proprio come previsto da la teoria del cervello impressa, che propone che i geni dei genitori siano in conflitto su come costruire il corpo e il cervello del loro bambino. I geni paterni spingono per una maggiore crescita e sviluppo in un autistico la direzione e quelle materne spingono per una crescita e uno sviluppo ridotti in quella psicotica, con conseguenze potenzialmente disastrose per la salute mentale del bambino se il conflitto non viene risolto equamente. Una visione così sorprendente del ruolo dei geni nello sviluppo può sembrare fantascienza oggi, ma come rivelano sempre più i post su questo sito, è molto probabile che sia il fatto scientifico di domani.

L'interpretazione letterale della Bibbia entrò in conflitto con la scienza, in primo luogo con la scoperta di Copernico il sistema solare incentrato sul sole, e più recentemente con la scoperta di Darwin dell'evoluzione naturale selezione. Il risultato è che oggi anche il Papa non prende alla lettera il testo biblico! E qualsiasi altra cosa tu possa dire sull'interpretazione della teoria cerebrale impressa del ruolo dei geni nello sviluppo, non può essere accusata di letteralismo nell'interpretazione del DNA. Al contrario, la teoria dà la menzogna al semplicistico credenza che i geni controllano il comportamento direttamente e roboticamente, e invece vede il cervello come un organo costruito per e avanti conto di geni in conflitto per fare scelte difficili in tempo reale per le quali il DNA non potrebbe legiferare avanzare.

Comunque lo guardi, le immagini del DNA sono iconiche in più sensi di una. In effetti, potresti vederli come il segno, non solo di una rivoluzione nella scienza che è appena iniziata, ma di un progresso nel campo dell'alfabetizzazione che è probabilmente tanto vasto quanto quello che ha inaugurato il moderno mondo. Per quanto riguarda la lettura della Bibbia genomica, è in vista la fine del Medioevo!