Questa App può potenziare il tuo vocabolario in pochi secondi

Pensi di non avere tempo per imparare una nuova lingua? Prima di rispondere, pensa a tutti quei preziosi secondi che passi solo ogni giorno in attesa per le cose: per l'invio di e-mail, i segnali dello smartphone per connettersi, gli amici per rispondere ai messaggi o persino gli ascensori per arrivare.

Gli informatici del MIT affermano che questi momenti sono perfetti per il "micro-apprendimento" o per l'apprendimento in piccoli pezzi distribuiti nel corso della giornata. Quindi hanno creato un nuovo set di app per renderlo più semplice.

Le app, chiamate collettivamente WaitSuite, forniscono prompt pop-up a smartphone e computer quando rilevano questo tipo di momenti di inattività. Un'app si attiva quando rileva che un dispositivo sta tentando di connettersi al Wi-Fi, ad esempio, mentre un'altra si attiva quando rileva i segnali Bluetooth dagli ascensori nelle vicinanze.

In questi scenari, le app generano rapidi esercizi simili a flashcard, come chiederti di tradurre parole in un'altra lingua. E a differenza altre app di auto-aiuto o giochi di noia sul telefono o sul desktop, questi messaggi si verificano automaticamente; non devi cambiare app o chiudere qualsiasi programma tu stia già utilizzando.

"WaitSuite è integrato direttamente nelle attività esistenti, in modo che tu possa facilmente imparare senza lasciare quello che stavi già facendo", afferma la dottoressa Carrie Cai, che guida il progetto.

Finora, l'unico programma disponibile al pubblico è WaitChatter, un'estensione desktop Chrome che funziona con Google Parla (noto anche come GChat), interrogando gli utenti sul vocabolario francese e spagnolo mentre attendono risposte da amici. In un'altra svolta, il programma sceglie le parole dalla cronologia chat recente degli utenti; se stanno chattando con un amico per prendere un caffè, potrebbe essere richiesto loro di imparare il "caffè" in un'altra lingua.

Nella ricerca presentata ad una riunione dell'Associazione per le macchine informatiche del 2015, Cai e i suoi colleghi hanno scoperto che le persone che hanno usato WaitChatter hanno appreso quattro nuove parole al giornoo 57 parole nell'arco di due settimane. Il prossimo mese alla stessa conferenza annuale, il team presenterà nuove ricerche su altre app WaitSuite si è sviluppato.

Anche queste app possono avere un ulteriore vantaggio: i ricercatori hanno scoperto che WaitSuite ha effettivamente consentito agli utenti di concentrarsi meglio i loro compiti principali, poiché avevano meno probabilità di controllare i social media o altrimenti abbandonare l'app o il programma che erano utilizzando. (Apprendimento integrato e produttività migliorata? Iscriviti!)

Man mano che le piattaforme mobili diventano più aperte, Cai e il suo team sperano di rilasciare più app WaitSuite al pubblico ed espandere WaitChatter ai messaggi mobili. Stanno anche valutando di estenderlo ad altri programmi desktop, come Facebook Chat e Slack.

Le app vengono attualmente utilizzate per insegnare il vocabolario in lingua straniera, ma Cai afferma che potrebbero essere utilizzate anche per argomenti come la matematica, i termini medici o il gergo legale. Il team spera anche di testare altri formati per l'apprendimento on-the-go, come i suggerimenti audio per quando le persone non possono guardare i loro schermi — e per studiare come il micro-apprendimento potrebbe essere utile per le persone con disabilità cognitive come la dislessia o ADHD.

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Dicono anche che WaitSuite potrebbe essere usato per incoraggiare la consapevolezza e gli esercizi di riduzione dello stress durante i momenti di inattività. "Invece di controllare i social media, a qualcuno che aspetta in un ascensore potrebbe essere ricordato di allungare, fare qualche respiro profondo o riflettere sulla propria giornata", afferma Cai.

Oltre ai benefici sociali, la ricerca suggerisce che l'apprendimento di una seconda lingua può creare nuovi percorsi nel cervello che potrebbe proteggere dal declino cognitivo legato all'età. Ad essere onesti, non ci sono prove che l'apprendimento di alcune parole nuove qui e ci sarebbero benefici simili.

Ma Cai afferma che le app sono state in parte ispirate da ricerche esistenti che hanno dimostrato come il micro-apprendimento porti a una maggiore conservazione della memoria, rispetto alle sessioni di studio più lunghe.

"Nei nostri studi, abbiamo osservato che molte persone trascorrono già il loro tempo libero impegnandosi in attività digitali compulsive, ad es. controllando i social media o giocando a Candy Crush ", ha detto Cai. "L'attesa-apprendimento mira a incoraggiare un uso più significativo di questa volta."

Anche senza una buona ragione scientifica, uno strumento come WaitSuite potrebbe valere la pena provare. Dopotutto, non hai nulla da perdere e tempo prezioso da guadagnare.