C'è solo un fenomeno meteorologico che influenza la salute mentale

Assapora quelle ultime ore di sole serale questo fine settimana prima di cambiare l'orologio domenica mattina: siamo in attesa di qualche mese cupo.

È noto che l'esposizione alla luce naturale influisce sull'umore e che i giorni abbreviati (indipendentemente dal fatto che siamo cambiati naturalmente dal cambio di stagione o manualmente dal passaggio dall'ora legale) può far sentire le persone blu. Ma un nuovo studio suggerisce quanto la luce solare sia davvero importante per la nostra salute emotiva e mentale. I loro risultati? Molto, più di ogni altro fenomeno meteorologico, per l'esattezza.

"Questo è uno dei pezzi sorprendenti della nostra ricerca", ha dichiarato Mark Beecher, PhD, professore di psicologia clinica presso la Brigham Young University, in un comunicato stampa. "In un giorno di pioggia, o in un giorno più inquinato, le persone credono di averlo fatto più angoscia. Ma non l'abbiamo visto. "

Per studiare il legame tra diagnosi meteorologiche e depressione, Beecher e i suoi coautori hanno esaminato i dati sulla salute mentale riportati da sé da oltre 16.000 studenti che, per un periodo di sei anni, hanno partecipato a sessioni gratuite presso i servizi di consulenza e psicologici della BYU Centro. Gli studenti sono tenuti a compilare questionari per valutare lo stato della loro salute mentale prima di ogni singola visita, che si è rivelato immensamente prezioso per questa ricerca.

Quei questionari sono stati poi abbinati a dati meteorologici precisi, anch'essi raccolti dalla BYU, fino al minuto nell'area esatta in cui vivevano quegli studenti. (I nomi e le informazioni identificative per gli studenti sono stati eliminati dall'analisi.)

“Abbiamo esaminato l'irradiazione solare o il quantità di luce solare che colpisce davvero il terreno ", ha detto Beecher. "Abbiamo cercato di prendere in considerazione i giorni nuvolosi, i giorni di pioggia, l'inquinamento... ma si sono slavati. L'unica cosa davvero significativa è stata la quantità di tempo che intercorre tra l'alba e il tramonto. "

In totale, lo studio ha esaminato 19 fattori ambientali, tra cui il punto di rugiada, la copertura nuvolosa, le precipitazioni, vento gelido, velocità del vento, pressione barometrica, temperatura, giorno lunare e diverse misure di aria qualità. Nessuno di questi fattori era significativamente associato a livelli più elevati di sofferenza emotiva, tuttavia, purché un determinato giorno avesse una luce solare adeguata.

Poiché il tempo totale del sole è diminuito stagionalmente, i livelli di sofferenza sono aumentati. Questo vale per tutti gli studenti che hanno cercato consulenza durante il periodo di studio, notano gli autori, non solo quelli a cui è stato diagnosticato il disturbo affettivo stagionale. (La maggior parte degli studenti ha riferito di aver partecipato a sessioni per problemi legati all'adattamento, all'ansia o alla depressione generale.)

I terapeuti dovrebbero essere consapevoli del fatto che i mesi invernali saranno un periodo di forte domanda per i loro servizi, per esempio gli autori dello studio, in quanto le persone possono essere più vulnerabili al disagio emotivo rispetto ad altre volte anno.

"Questi risultati suggeriscono la necessità per le istituzioni e gli enti di sanità pubblica di pianificare risorse e strategie di intervento e prevenzione durante i periodi di riduzione del tempo solare", hanno scritto.

Lo studio, che è stato pubblicato nel Diario dei disturbi affettivi, è iniziato con una conversazione informale tra Beecher e il professore di fisica BYU Lawrence Rees, PhD.

"Quindi un giorno è stato un po 'burrascoso, e ho chiesto a Mark se vede più clienti in questi giorni", ha detto Rees. "Ha detto che non è sicuro, è una specie di domanda aperta. È difficile ottenere dati precisi ".

Rees si rese conto di avere accesso alle letture meteorologiche nell'area di Provo, nello Utah, e Beecher aveva accesso ai dati sulla salute emotiva per gli studenti dell'università. Hanno aggiunto i conteggi dell'inquinamento dall'EPA e inserito il professore di statistica Dennis Eggett, PhD, per combinare e analizzare i dati.

Provo ha alcuni dei più alti livelli di inquinamento atmosferico nel paese, specialmente in inverno, a causa di un effetto di inversione causato dalle montagne vicine. Gli autori riconoscono che i bassi livelli di qualità dell'aria potrebbero aver influenzato i tassi di depressione stagionale e affermano che il loro studio dovrebbe essere replicato in climi diversi.

Sono inoltre necessarie ulteriori ricerche per esplorare i fattori legati all'esposizione alla luce solare come l'assunzione di vitamina D, la quantità di tempo trascorso all'aperto e in natura e l'uso della cabina abbronzante.

La notizia non è poi affatto negativa per i prossimi mesi.

“Un modo per interpretare la scoperta che le altre variabili meteorologiche e di inquinamento non avevano un impatto significativo sulla salute mentale è che le persone e i clienti sono resistenti e adattivi ", gli autori ha scritto. "Sebbene si presuma spesso che elementi esterni possano influenzare notevolmente l'umore o l'influenza, questi risultati presentano la possibilità che sia necessario dare più credito alla capacità delle persone di far fronte e adattarsi"

In altre parole, quelli i primi tramonti sarà ancora un peccato - ma almeno non dobbiamo preoccuparci così tanto della pioggia.