Come riconoscere la demenza in una persona cara e perché è così importante parlarne

Stare insieme con la famiglia è una delle vere gioie delle vacanze, soprattutto se non ci si vede spesso. È un'occasione per incontrare i cugini, vedere quanti bambini sono cresciuti e ricordare il passato.

Può anche essere un buon momento per fare il check-in su amici o parenti più grandi che potrebbero non sembrare così acuti come hanno usato essere, specialmente quelli che vivono in modo indipendente e non hanno qualcuno che li presta molta attenzione regolarmente.

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"Se non vedete la persona amata da un po 'di tempo, potreste avere maggiori probabilità di notare cambiamenti nella loro memoria e comportamento questo ti preoccupa ", afferma Gregory Jicha, M.D., professore di neurologia all'Università del Kentucky Sanders-Brown Center on Aging.

Sì, è molto scomodo mettere in discussione lo stato mentale di qualcuno, specialmente un genitore o un altro parente stretto. Ma se sospetti che ci sia un problema, è importante incoraggiarli a consultare un medico. Una ragione? Circa un terzo delle volte, afferma il dott. Jicha, i problemi di memoria o cognizione sono causati da qualcosa

altro della malattia di Alzheimer.

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"A volte scopriamo che un paziente ha semplicemente bisogno di medicine per la tiroide o ha una carenza vitaminica e possiamo trattare facilmente quelle condizioni", afferma. "Altre volte scopriamo che un paziente ha avuto un ictus, che deve essere affrontato in un modo completamente diverso."

Anche se i test rivelano che la persona amata è nelle prime fasi della demenza, avere conferma può fare una grande differenza: la persona amata potrebbe dover apportare modifiche a meglio far fronte ai loro problemi di memoria, come mettere i farmaci giornalieri in una scatola di pillole di sette giorni per assicurarsi che non perdano una dose o assumere un aiutante di salute per aiutare con compiti.

Ottenere una diagnosi di demenza può anche significare esplorare le opzioni terapeutiche. "Prima iniziamo le persone con farmaci per problemi di memoria, meglio lo fanno a lungo termine", afferma il dott. Jicha. "Non cureranno la malattia né cambieranno la durata della vita di una persona, ma mantengono le persone funzionanti a un livello molto più elevato per un periodo di tempo molto più lungo."

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Naturalmente, il declino cognitivo precoce non è sempre ovvio e può essere difficile dire che cosa sia davvero un segnale di avvertimento di demenza e quale sia un normale segno di invecchiamento. Ecco alcune bandiere rosse da guardare e ascoltare per le festività natalizie.

Ripetendosi. È normale che il ricordo di una persona rallenti con l'invecchiamento, afferma il dott. Jicha, e può essere normale che qualcuno racconti una storia o faccia di nuovo una domanda:Se si catturano e riconoscono l'errore. "Quando ripetono qualcosa e sembrano del tutto inconsapevoli del fatto che sia stato discusso in precedenza, quello è quando sai di chiedere: "Hai avuto problemi con la memoria?" "dice.

Problemi con le ricette. Le capacità di problem solving possono deteriorarsi in qualcuno con la malattia di Alzheimer. Seguire le istruzioni dettagliate o eseguire semplici calcoli può creare confusione.

Perdersi in luoghi familiari. È normale che un adulto più anziano si senta disorientato o confuso quando si trova in un nuovo posto, ma se lo è avendo difficilmente completando compiti familiari o navigando in luoghi familiari, potrebbe essere un segno di demenza.

Scegliere le parole sbagliate. Le persone sane a volte hanno difficoltà a trovare la parola giusta, soprattutto quando invecchiano. Ma usare parole completamente sbagliate e chiamare cose con nomi sbagliati può essere un segno che sta succedendo qualcosa di più serio.

Scarsa igiene. "I cambiamenti nell'aspetto sono spesso le prime cose che i membri della famiglia notano quando una persona ha la demenza", afferma il dott. Jicha, "specialmente per le persone che sono in genere vestito in modo impeccabile o meticoloso per il loro trucco. "Certamente, qualcuno che è in pensione e non esce molto spesso può porre meno enfasi sul loro aspetto. "Ma se si presentano alla cena del Ringraziamento e chiaramente non si sono rasati o fatti la doccia in pochi giorni, ciò potrebbe segnalare un problema", dice.

Indizi domestici. Se stai visitando una persona cara più anziana nella loro casa, prendi nota di tutto ciò che sembra insolito o fuori dal comune. Mancano prodotti per la cura personale, come dentifricio o sapone e shampoo? Ci sono oggetti vecchi o marci nel loro frigorifero? Il bucato o la spazzatura si accumulano?

Cambiamenti di personalità. La persona amata si comporta in modo irrazionale, pauroso o sospettoso? Stanno mostrando cattiva valutazione, ad esempio dando soldi ai telemarketing? "La grande cosa che vuoi cercare è un cambiamento significativo", afferma il dott. Jicha. "Se non sei sicuro, chiedi a te stesso: il loro comportamento - o il modo in cui si presentano o la loro casa - improvvisamente diverso da come era prima? Se la risposta è sì, vale la pena parlare con un medico. "