Come e perché il cervello crea i sogni?

Un tempo si pensava che i sogni fossero messaggi degli dei o presagi del futuro; ora capiamo che non lo sono né l'uno né l'altro. Nel 1900, Sigmund Freud credeva che il contenuto dei sogni non potesse essere preso alla lettera nel senso originale. Ha ipotizzato che i sogni abbiano “significati nascosti” e “desideri repressi”. Sfortunatamente, i suoi pensieri si stabilirono saldamente nella psicologia popolare popolare. Oggi ci sono poche prove sperimentali a sostegno delle sue spiegazioni. IL neurale i meccanismi alla base del bisogno di sognare, e il loro contenuto, rimangono un mistero. Non sappiamo perché sogniamo solo mentre dormire o perché il cervello sano e normale richiede di sperimentare un ciclo di sonno profondo da 90 a 120 minuti prima di iniziare la prima fase del sogno (a meno che tu non stia facendo un pisolino pomeridiano).

Sogni dal tronco cerebrale in su

Probabilmente una delle migliori spiegazioni su come si formano i sogni è il modello di attivazione-sintesi proposto per la prima volta nel 1977 (Hobson e McCarley). La teoria è stata successivamente modificata e affinata alla luce di nuove scoperte; tuttavia, l'idea generale è quella

sognando è un processo in due fasi: l'attivazione iniziata nel tronco encefalico seguita dalla sintesi di una storia (per lo più visiva). Il sogno è solitamente accompagnato da movimenti oculari rapidi (REM) dovuti ad una maggiore attività nel tronco encefalico [vicino ai neuroni che controllano i muscoli oculari, questi i movimenti non hanno nulla a che fare con il contenuto dei sogni] che invia attività verso l'alto nel cervello e infine nelle aree della corteccia che elaborano le immagini visive informazione. Parte di questa attività elettrica stimola anche l’amigdala e altre regioni del sistema limbico, strutture che controllano l’espressione emotiva e il nostro cervello. Paura risposta.

L'attività neurale che ha origine nel tronco cerebrale e viene immessa nei sistemi cerebrali superiori è altamente casuale. Il cervello poi fa con questa stimolazione casuale in arrivo ciò che fa sempre con l'attività neurale in arrivo, tenta di elaborarla in una storia coerente che sperimentiamo come un sogno. Durante il sogno gli input sensoriali provenienti dal mondo esterno vengono attivamente bloccati, inoltre vengono bloccate anche le uscite motorie (ad eccezione dei muscoli oculari), in modo che non mettiamo in atto i nostri sogni. Schemi di attività neurale molto simili sono stati documentati in topi, ratti e scimmie, suggerendo che sognano in modo simile agli esseri umani.

Sogni dalla corteccia in giù

Un’altra spiegazione recentemente proposta sulla generazione dei sogni è che il sogno e il sonno REM sono stati dissociabili che possono verificarsi indipendentemente l’uno dall’altro. La fase REM è controllata dal tronco encefalico mentre il sogno è controllato da dopamina rilascio all'interno dei lobi frontali. Questo concetto è supportato dal fatto che il sogno può essere avviato da farmaci che imitano la dopamina e interrotto da farmaci che bloccano la dopamina senza produrre alcun cambiamento nella frequenza o nella durata dell'assunzione REM. Inoltre, è stato dimostrato che le lesioni del solo prosencefalo cancellano i sogni senza alcun effetto sulla presenza della fase REM.

Nel loro insieme, queste scoperte suggeriscono che le proiezioni dei neuroni della dopamina nel prosencefalo sono responsabili della generazione dei sogni. I sistemi del tronco encefalico che controllano la fase REM sono probabilmente il fattore scatenante per l’attivazione di questo sistema dopaminergico nel prosencefalo. Questa dopamina proiezione è noto come sistema dopaminergico mesocorticale-mesolimbico. Considerando ciò che sappiamo sulla funzione di questo sistema della dopamina, si propone che la pulsione emotiva e motivazione sono coinvolti nella generazione del contenuto dei sogni.

Regioni del cervello associate al sogno

I colpi occipitali profondi bilaterali possono impedire completamente la capacità di sognare. Il lobo occipitale è responsabile dell'elaborazione delle immagini visive. Lesioni bilaterali profonde dei lobi frontali provocano anche la completa cessazione del sogno. Queste lesioni non hanno avuto alcun effetto sulla presenza del sonno REM, in linea con l’idea che il sogno e il sonno REM siano generati da diverse regioni del cervello. Sogniamo anche durante il sonno non REM; studi elettrofisiologici suggeriscono che l'attività all'interno della corteccia posteriore gioca un ruolo importante nel sogno durante il sonno NREM. I sogni durante il sonno non REM hanno solitamente una durata molto più breve, con una trama decisamente blanda rispetto ai sogni durante il sonno REM.

Lo scopo di sognare

Gli autori del modello di attivazione-sintesi sostengono che i sogni non hanno significato. Molti studi hanno dimostrato che, sebbene il sonno sia importante nella formazione e nell’eventuale consolidamento dei ricordi, non sappiamo se il sogno di per sé svolga un ruolo altrettanto cruciale. Alcuni studi recenti hanno fornito prove dirette che i generatori di onde del tronco cerebrale che producono la fase REM sono cruciali per la dipendenza dal sonno memoria in lavorazione.

L’ipotesi della simulazione della minaccia afferma che i sogni sono una simulazione di eventi minacciosi e una prova della percezione e dell’elusione della minaccia. Sebbene esistano alcune prove a sostegno di questa idea, dal 50 al 60% dei sogni ricorrenti non sembra avere un'associazione diretta con la teoria della simulazione della minaccia. Se i sogni di eventi minacciosi sono simulazioni, dovrebbero essere realistici, ma la maggior parte dei sogni non sono realistici. L'attivazione dell'amigdala durante il sonno REM probabilmente spiega le emozioni intense, in particolare la paura e la paura ansia, nei sogni. Una teoria vecchia di 40 anni proponeva che la funzione del sogno fosse quella di eliminare i ricordi indesiderati. I sogni non vengono semplicemente dimenticati, ma vengono attivamente dimenticati non imparato. Alcuni studi sugli animali supportano questa teoria.

Innumerevoli resoconti aneddotici suggeriscono che sognare migliora creatività e capacità di risoluzione dei problemi. Uno studio ha dimostrato che, rispetto al riposo tranquillo o al sonno non-REM, il sonno REM facilita l’integrazione di informazioni inizialmente non correlate, portando a una risoluzione dei problemi più creativa. Si ritiene che il sistema dopaminergico promuova la creatività, come il pensiero associativo, intuizioni innovative e flessibilità cognitiva (Wenk, 2017). La creatività durante il sogno può essere dovuta al fatto che i sogni durante il sonno REM sono narrativi e bizzarri e consentono al sognatore di visualizzare nuove soluzioni.

Uno degli aspetti più impegnativi della ricerca sui sogni è che gli scienziati devono fare affidamento su resoconti verbali. Le narrazioni che descrivono le esperienze mentali durante il sonno sono tutte generate durante lo stato di veglia, e c'è probabilmente c'è confusione tra il sogno con il risveglio e solo i sogni che possono essere ricordati sono stati studiato.

Chiaro genere esistono differenze nella struttura dei sogni, ad esempio le femmine vedono più colori e più luminosi; riferiscono anche di aver visto i loro volti e le loro mani sessuale partner. I maschi riferiscono di vedere meno colori e di solito non li conoscono identità dei loro partner sessuali. Gli oggetti e le persone nei sogni sono familiari. Ad esempio, nessuno che legge questo post mi ha mai visto in sogno. I sogni enfatizzano la percezione e le emozioni a scapito della logica o della ragione. Il contenuto riflette le concezioni di veglia del sognatore; se sei democratico quando sei sveglio, non diventi repubblicano nei tuoi sogni. Decifrare il significato dei sogni rimane un sogno fino ad oggi.