I fatti sui sogni

Un sogno è una raccolta di immagini e idee che si verificano involontariamente durante determinati periodi di riposo. Quando ti allontani per la prima volta, la frequenza cardiaca rallenta, la temperatura scende e il cervello è impegnato a elaborare gli eventi della giornata. Durante questa fase iniziale del sonno, i sogni sono costituiti da lampi di pensieri e immagini dai tuoi veglia: cosa hai mangiato a pranzo, una telefonata che hai fatto durante il giorno, il film che hai visto prima di andare a letto. Raramente ricordi questi sogni a meno che non ti svegli durante loro.
Dopo circa 90 minuti, cadi nella fase del sonno a movimento rapido degli occhi (REM), dove si verificano sogni vividi, spesso surreali. L'amigdala, l'area del cervello responsabile dell'elaborazione delle emozioni, e l'ippocampo, sede della memoria, sono entrambi attivo, motivo per cui i sogni REM hanno una qualità narrativa e sono quelli che tendi a ricordare il giorno successivo e a cui raccontare amici. Se dormi dalle sei alle otto ore di sonno, sperimenterai da quattro a cinque periodi REM di varie lunghezze, tutti pieni di sogni (anche se probabilmente non li ricorderai quasi tutti).

L'argomento è ancora fortemente contestato, ma la posizione di leader sostiene che i sogni “ci aiutano a elaborare nuove informazioni emotivamente importanti e ad aggiungerle al nostro concetto sistema di memoria ", afferma Rosalind Cartwright, Ph. D, psicologa e fondatrice del Centro di ricerca e disordine del sonno presso il Rush University Medical Center, in Chicago. Una volta che le informazioni sono nella tua memoria, influenzano il tuo comportamento e le tue decisioni di veglia. Ad esempio, la ricerca ha rivelato che i sogni possono:
Aiutarti a capire nuove esperienze. I sogni REM collegano nuovi eventi a quelli vecchi, inserendoli nel contesto. Ad esempio, se ti senti in ansia per il tuo lavoro, potresti sognare un altro momento ansioso, come quando stavi facendo un test al college. "È quasi come il vecchio sistema di catalogo di carte nelle biblioteche", afferma David Linden, Ph. D., professore di neuroscienze presso la Johns Hopkins University School of Medicine, a Baltimora. "I sogni consolidano i nostri ricordi recenti e li incrociano con quelli più vecchi in modo che possiamo capire meglio cosa sta succedendo. Questo spiega perché i sogni incorporano così spesso elementi del nostro passato. "
Infatti, quando gli scienziati eseguono scansioni cerebrali su argomenti durante il sonno REM, scoprono che il centro visivo di il cervello, l'area dominante che elabora tutte le nuove informazioni che le persone incontrano quando sono svegli, è chiusa giù. Il centro di memoria visiva, sebbene ― la parte del cervello che memorizza le immagini del passato, come l'aspetto della camera da letto della tua infanzia ― è in overdrive. Ciò indica che tutte le immagini che "vediamo" durante i nostri sogni vengono estratte dai nostri ricordi, afferma Linden, che è anche l'autore di La mente accidentale: come l'evoluzione del cervello ci ha donato amore, memoria, sogni e Dio ($16, amazon.com). È quasi come se il tuo cervello stesse vivendo una nuova esperienza e sfogliando i vecchi album fotografici nella tua memoria per scoprire dove si adatta, il che alla fine potrebbe aiutarti a comprenderlo meglio.
Preparati al cambiamento. I sogni possono essere una prova per nuove sfide. Quando una persona innamorata sogna matrimoni o un atleta sogna competizioni, questo aiuta il sognatore a prepararsi mentalmente per il futuro. Dice Cartwright, "Il tuo cervello sta prendendo questo materiale" emotivamente caldo "e ti aiuta a elaborarlo in modo da poterlo gestire meglio quando sei sveglio."
Aiuta a far fronte a traumi o perdite. Cartwright ha studiato le persone in stato di divorzio e ha scoperto che quelli che erano i più depressi nella loro vita da svegli avevano il più piatto, almeno sogni emotivi, mentre quelli che gestivano bene avevano sogni altamente espressivi e furiosi, completi di scene di oggetti lanciati contro di loro ex futuri. "Sembrava che le persone che avevano difficoltà ad adattarsi stessero facendo i sogni più noiosi perché non lo erano affrontando le loro emozioni, mentre quelli che hanno affrontato il meglio stavano elaborando i loro sentimenti nei loro sogni ”, Cartwright dice. "È stato quasi come se i loro sogni li avessero aiutati a realizzare," Ho gestito sentimenti come questo prima, quindi posso affrontarli di nuovo "."
I tuoi sogni possono cambiare, tuttavia, quando inizi ad adattarti a una perdita. Deirdre Barrett, Ph. D., professore assistente di psicologia presso la Harvard Medical School e caporedattore della rivista scientifica sognando, guardò i sogni delle persone che avevano perso i loro cari. Scoprì che i sogni nelle prime fasi del lutto erano spesso sogni di vita, in cui il sognatore era confuso o turbato dall'aspetto della persona amata. I sogni che si sono verificati mesi o anni dopo la morte della persona erano più piacevoli, con la persona deceduta che diceva al sognatore che tutto era a posto o che a volte dava consigli. "Questi sogni successivi sono stati rassicuranti, persino confortanti, per i sognatori, aiutandoli ad affrontare la perdita", afferma Barrett.
Facilitare l'apprendimento. I sogni non REM, che tendono a riflettere gli eventi della giornata, possono aiutarci a consolidare nuove informazioni. In una serie di studi condotti ad Harvard, ai soggetti del laboratorio del sonno è stato chiesto di giocare al videogioco Tetris. Più tardi, quando si svegliarono durante la prima fase del sonno, di quelli che potevano ricordare i loro sogni, tre quarti sognavano Tetris. I ricercatori credono che sognando il gioco, i soggetti stavano lavorando per perfezionare le loro abilità mentre dormivano. Il team di ricerca che ha condotto questi studi ha appena completato studi simili utilizzando il gioco di sci Alpine Racer 2. I rapporti iniziali, pubblicati sulla rivista Scienza nel 2001, ha affermato che le persone più coinvolte durante il gioco erano quelle più adatte a sognare esso, suggerendo che, mentre dormivano, i loro cervelli stavano elaborando le informazioni che sembravano più importante.

Tutti gli umani sognano. (E poiché la maggior parte dei mammiferi e degli uccelli sperimenta il sonno REM, si presume che lo facciano anche loro.) Quando la gente dice: "Non sogno", ti stanno davvero dicendo che non ricordano i loro sogni. Ricordare è più facile se ti svegli nel mezzo di un sogno o quasi immediatamente dopo. Di conseguenza, i dormienti leggeri, che sono suscettibili di svegliarsi frequentemente durante il sonno REM, generalmente hanno un ricordo migliore rispetto ai loro compagni di letto profondamente addormentati. Ricordare è anche più facile quando ti svegli naturalmente, come nel fine settimana o durante una vacanza. La scossa di una sveglia, d'altra parte, è suscettibile di far saltare bruscamente i tuoi pensieri da un sogno fantasy a un elenco di cose da fare fastidioso.

Perché alcuni sogni sono così comuni?

Cadere da una scogliera. Essere inseguiti. Volare. Questi temi persistono tra culture e generazioni. "C'è un folklore di quasi ogni civiltà che dimostra che tutti noi sogniamo queste cose", afferma Cartwright. "Sono legati alle ansie universali". I temi predominanti del sogno d'ansia esprimono la paura del sentimento umiliato, perdendo la propria bellezza, non essere desiderato o non avere le capacità per avere successo in qualcosa. Loro includono:

• Fare un test.
• Ritrovarti incinta.
• Dimenticando tuo figlio da qualche parte.
• Apparire nudo in pubblico.
• Stare sul palco.
• Denti o capelli che cadono.
• Essere intimi con uno sconosciuto.

Sogni intensi e spaventosi sono comuni e normali, dice Barrett, purché non li abbia tutte le sere. Gli incubi sono spesso provocati da un evento della vita reale, come trasferirsi in un nuovo posto o un trauma, come essere vittima di un crimine. Anche questi sogni possono essere istruttivi. "Dico ai clienti di provare ad accogliere i loro incubi perché possono indurti a provare un'emozione che vale la pena esplorare", afferma Gayle Delaney, Ph. D., presidente fondatore dell'International Association for the Study of Dreams, a Berkeley, California. “Ad esempio, una paziente ha avuto un incubo in cui ha visto il suo ragazzo attraversare una stanza, sorridendo dolcemente. Ma mentre si avvicinava, strumenti agricoli, come forche e pale, iniziarono a volare fuori dalla sua testa verso di lei. Quando indietreggiò, si fermò. Questo è successo alcune volte durante il sogno. Mi disse che si era allontanata da lui diverse volte nella vita reale perché ogni volta che si lasciava avvicinare a lui, poteva essere cattivo e freddo. Per quanto riguarda l'attrezzatura agricola? Era una ragazza di città, ed era più tarchiato. "
I bambini tendono ad avere più incubi rispetto agli adulti. "Non hanno sviluppato gli strumenti psicologici per gestire le emozioni, quindi hanno maggiori probabilità di sentirsi sopraffatti da loro", afferma Cartwright. “Hanno molti incubi su animali e mostri. Questo potrebbe essere simbolico di tutte le grandi cose che ancora non comprendono. "
Sogni ricorrenti a disagio sono in genere legati a un'ansia non indirizzata, afferma Veronica Tonay, Ph. D., un insegnante di psicologia presso l'Università della California, Santa Cruz, e l'autore di The Creative Dreamer ($15, amazon.com). Delaney afferma: "Ho visto centinaia di clienti porre fine ai sogni sconvolgenti scoprendo quale preoccupazione di fondo il sogno sta esprimendo, quindi affrontarlo nella vita reale. Un cliente ha avuto un sogno ricorrente di essere imbavagliato. Mentre parlavamo, rivelò che era preoccupata per il fatto che sua suocera venisse a vivere con lei e si sentì come se non potesse parlarne con suo marito. Questa era la connessione ― si sentiva davvero imbavagliata. Ha parlato con suo marito delle sue preoccupazioni e ha smesso di avere il sogno. "

C'è una ragione biologica. La corteccia prefrontale del cervello, responsabile della logica e del ragionamento, è inattiva durante il sonno, permettendo così a tutti i tipi di immagini pazze di evolversi senza censure. E poiché i tuoi sogni collegano nuovi ricordi a quelli vecchi, quelle associazioni si rivelano spesso un po 'eccentriche. "I sogni utilizzano così tanti frammenti della nostra memoria, ma non in modo logico e lineare", afferma Cartwright. "È più un conglomerato associativo di cose".
Tuttavia, mentre le associazioni a volte sembrano non collegate, se si guardano le immagini in modo simbolico, potrebbero iniziare a dare un senso. Ad esempio, un sogno che combina volare, una nuotata infantile si incontrano e la tua laurea sembra stravagante, ma a un esame più attento, noti che le immagini si riferiscono tutte al sentirsi sicuri. Forse questo tema riguarda una sfida attuale che stai affrontando e il tuo desiderio di essere coraggiosi.
O forse no. Alcuni dei nostri sogni possono essere un miscuglio casuale di pensieri. "Allo stesso modo in cui abbiamo molti pensieri sciocchi, banali e bizzarri durante il giorno, non dovremmo aspettarci che tutti i nostri pensieri da sogno siano particolarmente profondi", afferma Barrett. "Alcune potrebbero essere solo sciocchezze."
I cambiamenti ormonali, come quelli durante la gravidanza o il periodo postpartum, possono anche far impazzire i tuoi sogni, così come alcuni antistaminici e la maggior parte degli antidepressivi. (Entrambi possono calmare, alterare i modelli di sonno e gli antidepressivi cambiano la chimica del cervello.) Anche la febbre può influenzare il sonno e i sogni, così come un mal di stomaco, motivo per cui alcune persone credono che i cibi piccanti o mangiare subito prima di coricarsi possano scatenarsi sogni.

I sogni possono essere predittivi?

Forse. Secondo la leggenda, Abraham Lincoln disse a sua moglie che sognava di essere stato assassinato pochi giorni prima di essere ucciso. Ma nessuno sa davvero se i sogni possono agire come sfere di cristallo, perché è quasi impossibile studiare il fenomeno. I ricercatori dovrebbero tenere traccia di migliaia di diari dei sogni di persone per molti anni per giungere a qualsiasi conclusione. "La mia ipotesi è che la maggior parte dei sogni" predittivi "siano puramente casuali", afferma Delaney. "Senza prove, è impossibile dirlo con certezza. Ma sarei disposto a lasciare la porta aperta alla possibilità ".