L'esperienza che mi ha fatto credere di nuovo a Babbo Natale

Le vacanze mi rendono irritabile. Mentre la prima settimana di dicembre inaugura il periodo più felice dell'anno, le cose iniziano a sfregarsi me nel modo sbagliato: non mi piacciono i canti natalizi che suonano in farmacia quando sto raccogliendo tamponi. Sono infastidito dall'improvvisa ubiquità della parola Magia. E mentre pratico la buona volontà durante tutto l'anno, sono irto all'idea di una stagione designata per l'allegria e gli auguri calorosi.

Ma non sono del tutto un grinch. Mi piace vedere le foto dei miei amici e dei loro figli sui biglietti di auguri che riempiono la nostra casella di posta. Assaporo il profumo del pino fresco quando passo davanti a una bancarella di alberi di Natale. E molti Decembers fa, quando mio figlio era un bambino e mia figlia aveva tre anni e mezzo, ho pensato che sarebbe stato bello mostrarle le esibizioni festive alle finestre di Macy. Durante i miei sei anni a New York City, non li avevo mai visti da solo.

In questa settimana leggermente fredda, tutti e quattro saremmo scesi a 34^esimo Strada. Ho chiamato Macy per chiedere quanto tempo Babbo Natale ha preso i visitatori; la donna dall'altra parte disse alle 5. Ci sarebbe mancato, dato che non saremmo arrivati ​​fino alle 7 circa, dopo la giornata lavorativa e la cena di mio marito. Ma andava bene. Sofia non sapeva che vedere Babbo Natale era possibile, e in soli quattro mesi Alex andava dappertutto solo per la corsa.

Le vetrine erano spettacolari: in una scena di foresta invernale, un leone a grandezza naturale mosse la testa e ruggì rumorosamente senza spaventare l'agnello e i pinguini che condividevano il suo regno. In un'altra finestra, Babbo Natale sedeva nel mezzo di un salotto pieno di giocattoli, con i giocattoli su una pista che lo circondava, mentre un gigantesco orso polare sporgeva la testa dal muro per leccare un bastoncino di zucchero.

Con Alex legato al marsupio sul petto di Jim e Sofia nel passeggino, abbiamo camminato tranquillamente attorno all'isolato, stupiti dalla stravaganza. Dopo aver guardato ciascuno dei numerosi schermi, sembrava che dovessimo tornare a casa. Ma questa rara escursione in famiglia durante la settimana era stata così deliziosa che non volevo ancora tornare nel nostro piccolo appartamento disordinato. Come genitore a tempo pieno, non sono uscito molto oltre il negozio di alimentari e il parco giochi. Scrutando Macy attraverso le sue doppie porte, rimasi colpito da un colossale arco di stelle di Natale. "Che ne dici di dare un'occhiata dentro?" Ho suggerito a mio marito.

Un elegante arco di stelle di Natale conduceva a un altro. Abbiamo passeggiato per il dipartimento di cosmetici al primo piano, ammirando le lussureggianti stelle di Natale ovunque. Non posso dire quale sia cresciuto più rapidamente - il mio nuovo appetito per le mostre di vacanze creative o il brivido di essere fuori dal mio elemento - ma ho detto a Jim che sarebbe stato divertente dare un'occhiata Santaland, l'area in cui Babbo Natale ha ricevuto visitatori.

Mio marito era riluttante. Se Babbo Natale fosse partito, cosa c'era da vedere? Non ci siamo divertiti? Erano le 20:45, dopo tutto. Dobbiamo ancora considerare la nostra casa di pendolarismo della metropolitana. Ma Alex non aveva un ritmo di sonno regolare, quindi non era importante dormire fino a tardi, e Sofia non aveva fatto scuola materna la mattina successiva. Altri dieci o quindici minuti sembravano innocui.

Attraversammo l'ascensore fino all'ottavo piano dove, tra le cremagliere dei cappotti, non si muoveva una creatura, nemmeno un topo. Mentre ci orientiamo, una donna con un cappello da elfo verde, una dipendente di Macy, spuntò da dietro l'angolo dicendo: "Se sei qui per vedere Babbo Natale, è così. Faresti meglio a sbrigarti. Sei gli ultimi. "

Non ci potevo credere. Evidentemente, la persona al telefono si era sbagliata. Babbo Natale ha visto i visitatori fino alle 21:00 Entusiasti, abbiamo iniziato lungo il sentiero indicato dall'elfo, camminando attraverso un vagone e emergendo in un nuovo universo scintillante, un paese delle meraviglie invernale ricoperto da soffice neve di cotone, dove la musica allegra di Lo Schiaccianoci giocato. In alto, piccole luci bianche riempivano i rami di un'enorme quercia. Altre luci brillavano su innumerevoli alberi di Natale di tutte le dimensioni. Tra gli alberi, ai lati del lungo e tortuoso sentiero in legno, c'erano molti luoghi da vedere: l'orsacchiotto della ballerina orsi volteggiavano sul palco, pinguini con sciarpe dai colori vivaci in equilibrio sugli sci, orsi polari altalenanti su una caramella jumbo canna.

Percorremmo il sentiero rapidamente, esclamando "Guarda!" Mentre superavamo la banda di orsacchiotti vestita di rosso, il un'enorme slitta colma di giocattoli, la città in stile antico in miniatura circondata da vetri cerchiata da un elettrico treno.

Non sapevo se Sofia, dopo essere stata portata in questo mondo alternativo, si rendesse conto di ciò che era imminente, quindi quando ci avvicinammo alla fine della passerella, mi chinai al suo livello. "Incontrerai Babbo Natale", ho spiegato. Lei si illuminò.

Uscendo dal paese delle meraviglie invernale e in una sala d'attesa, alcuni simpatici elfi del negozio ci ha liberato del passeggino e dei nostri cappotti e poi ci ha scortato dietro l'angolo fino a dove lui sabato — Babbo Natale. Spot on. Il vero McCoy. Sono rimasto sorpreso. Tutto in lui era autentico: le sue dimensioni formidabili, gli occhiali, la barba bianca. I suoi occhi gentili brillavano persino. Stavo rapidamente diventando certo che, dopo la sua visita con noi, la casa di pendolarismo di quest'uomo avrebbe richiesto delle renne volanti.

Babbo Natale si riposò comodamente sulla sua poltrona, sorridendo mentre ci avvicinavamo. Fece segno a Sofia di farsi avanti. La nostra ragazza fiduciosa e loquace era sbalordita. Non avevo mai visto questo sguardo sul suo viso. Mentre la guardavo coraggiosamente sedersi sulle ginocchia di Babbo Natale, ho sentito che qualcosa dentro di me si era spostato. Apparentemente, mentre mi ero trasferito Santaland, le centinaia di minuscole luci bianche avevano sciolto lo strato indurito dell'adulto stanco, esponendo la bambina che viveva ancora dentro di me. Dormiva da così tanto tempo che non immaginavo che potesse essere svegliata. Ora, inconfondibilmente, si mosse. Per la prima volta da secoli, mi sono ricordato come ci si sente a credere a Babbo Natale.

Mentre tornavamo a casa, sospettavo che, sulla scia di tale eccitazione, Sofia non sarebbe stata in grado di rilassarsi. Ma andò a letto senza problemi. Invece, sono stato io a non riuscire ad addormentarmi. Con mio figlio tranquillo nella culla ai piedi del mio letto, ho ascoltato il sibilo e il ticchettio del radiatore, inondato da un turbinio di pensieri e emozioni: assaporare l'incontro con Babbo Natale, sentirsi grati di essere stato nuovamente toccato dalla magia e cullare l'innocenza che, miracolosamente, aveva riapparve in me. In questa notte speciale, sono diventato un credente. Con tutto il cuore, credo che pezzi di noi che sono scomparsi da tempo possano ancora essere trovati.